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梅鹤时微不可察蹙了下眉，指尖无意识摩挲袖口。

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自寅哥儿被送回太平村，便从未流露出半分喜怒，更无三岁稚童该有的顽劣与鲜活。

他如同一个被抽走魂魄的木偶人，麻木地呼吸，麻木地跟着众人的节奏行事，仿佛活着只是本能使然。

云恩玉哄了许久，蘅姐儿的哭声才渐渐低下去，只是眉头依旧紧锁，不时抽噎着呼唤“阿娘”。

约莫半炷香工夫，蘅姐儿带着满面泪痕睡去。

云恩玉将她放平，掖好被角，熄了灯轻声道：“夜深了，早些歇息。”

梅鹤时应声，想着寅哥儿异于常人的举止，重新躺回去。

......

因着蘅姐儿半夜哭闹的缘故，翌日长房两个小的没能起来，临近辰时仍在呼呼大睡。

而彼时，梅鹤时已经教完凤姐儿暄哥儿新的十句，讲解过后让他们在木板上自行练习。

正研读《论语》旁的批注，余光瞥见梅老头背上弓箭短矛，大步流星往外走，当即叫住他：“阿爷，您这是要进山？”

梅老头颔首：“开春了，山中走兽遍地跑，正是肥美的时候。趁这光景多猎几只，运气好碰上狍子，能换不少银钱，够咱们一家人嚼用些时日，也能给你攒些书院用度。”

梅鹤时放下《论语》：“前几日孙儿在书肆代笔，曾借阅草药书籍，如今熟知不少草药的种类及生长习性。”

“孙儿寻思着，今日随您进山采些草药，日后入院就读，阿娘二婶亦可参照草药模样进山采摘，送去医馆换些银钱......”

话未说完，梅老头便沉下脸：“不可！山里太危险，林深草密，不光有走兽，还有陡坡险崖，你身子骨嫩，又未学过拳脚功夫，万一出点事可怎么好？”

梅鹤时早料到他会反对，语气恳切：“阿爷放心，孙儿只在外围活动，绝不去偏僻地方。”

少年时为了求学，他常深入山林采药。

纵使这具身体羸弱不堪，他亦有自保手段。

只是为安梅老头之心，不得已作出妥协。

梅老头盯着梅鹤时看了许久，半晌叹道：“罢了，依你便是。”

他这孙儿倔得很，认定之事轻易不会更改。

与其让他瞒着家里人，偷偷进山，倒不如应允同行。

梅鹤时从灶房取来竹筐与小锄头，叮嘱凤姐儿暄哥儿转告下地劳作的云恩玉，便跟着梅老头一同前往安灵山。

安灵山山势平缓，外围草木葱郁，林间鸟鸣阵阵，不时有野兔窜过草丛，发出??声响。

梅老头走在前头，锐利目光扫视四周，梅鹤时紧随其后，沿途辨认草药，用锄头刨去泥土，放入竹筐之中。

不知不觉间，已是正午时分，阳光穿透枝叶，层层洒落下来。

忙碌一个多时辰，梅鹤时额头布满汗珠，后背衣衫亦被汗水浸湿，黏腻腻贴在身上。

“歇会儿吧，日头太毒了，先吃点窝头垫垫肚子。”

梅老头停下脚步，寻一处阴凉背风的土坡坐下，从腰间布包掏出两个窝头，递给孙儿一个。

梅鹤时接过窝头，几口吃完，靠着树干休息片刻自觉体力恢复不少，便起身道：