22022（1 / 2）

梅鹤时徒步半个多时辰，终于抵达清河书院。

正值入学之时，众学子身着直裰，头戴素巾，手中捧着书卷，三五成群往书院内走去，眉宇间尽显意气风发。

行至朱红大门前，门房一眼认出梅鹤时，笑着问：“小公子可凑齐束?了？”

“劳您挂心，凑齐了。”

门房挑眉，短短数日便凑齐一两银子，倒是有几分能耐：“考校在书院东侧的明伦堂，沿这条石板路往前走，过了月洞门，右手边那座青砖灰瓦的屋子便是。”

梅鹤时拱手致谢，抬脚踏入书院。

凉风乍起，门房打个喷嚏，正欲挪去避风处，却被一青年叫住：“孙叔，方才那人似乎不是书院的学子。”

门房随口应声：“是前来参加入学考的寒门子弟。”

郑青云眼底闪过暗芒，拉住同行友人：“济川，帮我个忙。”

......

辰时将至，山长李承仲与负责招生的王教谕疾步赶往明伦堂。

途径庭中假山，忽听两道交谈声。

“吴兄，你可还记得方才在门口见到的半大少年？”

“可是一身青布短褐，模样周正，约莫十岁上下的那个？”

“正是此人！吴兄有所不知，此人品行不端，手脚不干净，曾窃取书肆的笔墨纸砚，掌柜见他可怜，才不曾报官......”

王教谕闻言，登时沉下脸来。

李山长瞥了眼假山方向，只闻其声不见其人，抬手轻拢宽袖：“先去明伦堂，考校要紧。”

“......是。”

另一边，梅鹤时循着门房的指引一路前行。

书院内青砖铺地，古木环廊，苍松翠柏洒落满目清荫。

错落屋舍隐于花木间，朗朗书声随风漫开，墨香与草木清气交融，沁人心脾。

不愧是清河县乃至淮安府最负盛名的书院，这份沉静与厚重，是寻常乡野私塾万万难以企及的。

不多时，梅鹤时便来到明伦堂。

堂下空地已有好几名书生，年纪多在十五六岁，亦有几个弱冠之年，皆是前来参加考校的。

见梅鹤时面孔稚嫩，身着半旧短褐，面上不免.流露几分轻视。

“这般年纪也来考书院，真当他是梅鹤时不成？”

窃笑声此起彼伏，梅鹤时置若罔闻，寻一处僻静角落站定，回顾清晨所学内容。

约莫半炷香工夫，李山长与王教谕行至明伦堂前。

众人见状，纷纷躬身行礼：“见过山长，见过教谕。”

晨光映照下，李山长面上交错的疤痕越发清晰，更显几分狰狞。

他目光扫过一众书生，在梅鹤时身上定格一瞬，虽一脸凶相，语调却温和：“清河书院自建立以来，治学严谨，宁缺毋滥，唯有品行端正、学识出众者，方能入我院求学。”

“今日考校唯有一道四书题，限时两个时辰，写完即可上交，由我与王教谕共同评判。”

众人应是，簇拥李山长二人进入正厅。

厅内桌凳摆放齐整，案上笔墨齐备，另有草纸数张。

梅鹤时随意寻一张桌案落座，铺纸研墨。

待众人坐定，李山长公布考题。

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