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梅鹤时手捧喜报，神色平淡：“多谢诸位抬爱，只是眼下时日紧迫，需闭门温书，潜心备考书院，不便多作应酬，还请诸位海涵。”

逐客令摆在明面，村民们只得收起讨好心思。

“那我们便不打扰时哥儿用功了，改日再来道贺。”

三叔公拍了拍梅鹤时肩头，笑着叮嘱：“好生备考，叔公等着你的好消息。”

梅鹤时淡淡应声，与梅书珩隔空对视一眼，转身进了屋。

梅书珩脸色铁青，胸膛剧烈起伏几下，攥着拳头恨恨离去。

回到家，梅守福坐在炕上抽旱烟，眯着眼吞云吐雾。

梅书珩咬牙上前，愤愤不平道：“阿爷，梅鹤时真考上县案首了，所有人都围着他吹捧，连三叔公都一个劲儿夸他有出息。”

外头吵吵嚷嚷，梅守福自然清楚发生了什么。

他将烟杆往桌沿一磕，“啪”一声脆响，面色阴沉：“老二真是命好！”

原以为梅兴祖去了，梅老头一家将永无出头之日。

谁料又出了个梅鹤时，以十岁之龄考中县案首。

梅守福喘了口闷气，瞪向梅书珩：“没用的东西，整日只知搬弄是非，倒不如多读几本书。”

他敲了敲烟杆，语气强硬：“你明年下场。”

梅书珩想说他火候未到，夫子不一定放人，脑海中浮现梅鹤时手持大红喜报的模样，闷闷应是。

梅守福面露几分满意：“我梅守福的孙子不比他梅守财的差，他考上案首，你也能！”

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村民散去，梅家恢复往日的清静。

梅二婶满面红光，心里美得跟揣了个蜜罐似的，压根坐不住，抬脚就往庄稼地里走。

她得赶紧把这天大的喜事告诉妯娌。

最好做两道荤食，让她敞开肚皮吃个痛快！

刘澄依旧沉浸在巨大欢喜之中，愣愣地望着前方，一脸恍惚：“时哥儿，我这是在做梦吗？”

说着，他往前凑了两步，将胳膊递到梅鹤时跟前：“你快掐我一把，看看我到底是不是在做梦。”

梅鹤时失笑，拿起桌上毛笔，在刘澄胳膊上不轻不重敲一下。

清晰触感袭来，刘澄再度湿了眼眶。

是真的！

他真的通过县试了！

刘澄压下喉头哽咽，向梅鹤时一拱手：“县试那几日，多亏时哥儿提点，我才能顺利过关。”

梅鹤时缓声道：“你我相识多年，又结为互保，理应倾力相助。”

“刘兄快些家去吧，别让叔婶和嫂夫人等急了。”

刘澄??应两声，匆匆道别，着急忙慌往家赶去。

踏进家门，便瞧见爹娘与妻儿满是喜悦的脸庞。

刘澄心中一暖，咧开嘴笑了。

......

这边梅家，梅鹤时拿着喜报去了正屋。

梅老太正斜倚在炕柜上，揣着手炉闭目养神，听见脚步声，缓缓睁开眼。

待看清梅鹤时手中那抹鲜红，浑浊双目燃起灼灼光彩。

“阿奶您方才应当听见了，衙役来咱家报喜。”梅鹤时行至炕前，将喜报递到梅老太眼前，“您瞧，孙儿得了案首。”

梅老太颤着手抚上红纸，细细摩挲全然陌生的字迹，泪湿面颊：“好！好！好孩子！”

暄哥儿凤姐儿蹬蹬跑进来，盯着那红彤彤的喜报，小脸上满是崇拜。/