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衙役所言如同平地惊雷，轰然炸响在村道之上。

议论与指责声戛然而止，村民们瞠目结舌，愣在当场。

三叔公老脸僵硬，义正辞严的斥责卡在喉咙里，面皮一阵红一阵白，一时间竟不知该作何言语。

梅书珩更是如遭雷击，面上得意笑容全然凝固，心底掀起滔天巨浪。

梅鹤时一个死了爹的穷酸小子，竟然真的考中了。

而且还是县案首！

刘澄先是一怔，随即朗声大笑：“果然不出我所料，时哥儿你夺得了案首！”

衙役行至黄泥房前，翻身下马，粗略扫过呆若木鸡的人群，高声问道：“不知哪位是梅老爷？我等奉县令大人之命，特来送喜报。”

梅二婶从屋后喂鸡回来，嘴里赌咒梅老二最好死在外边，一听这话，立马将满腹牢骚抛去九霄云外，乐颠颠迎上去：“差爷，这便是我家时哥儿！”

二人瞧见那清瘦少年，俱是一惊。

县案首竟这般年轻？

领头衙役猛掐掌心，才没让自己失态地叫出声，双手奉上烫金大红喜报：“恭喜梅老爷高中案首。”

另一人满眼艳羡：“小人往来各处送喜报，还从未见过如您这般年少的案首哩！”

单看此人气度沉稳，风骨不凡，将来必定仕途坦荡，前程不可限量。

梅鹤时躬身一揖，姿态从容：“多谢二位差爷远道奔走。”

领头衙役连称不敢当：“能给您这般的神童送喜报，是小人的福气。”

另一人附和：“小人回去至少一个月不洗澡，沾一沾您身上的文气，说不准家里也能出个读书人哩！”

一番道贺吉利话说罢，衙役正欲翻身上马，去下一家报喜，又听梅老爷开口问道：“差爷且留步，梅某冒昧一问，不知太平村中可还有旁人考中？”

领头衙役如实相告：“除了您，还有一位名为刘澄的考生。”

刘澄浑身一震，嘴唇不受控制地颤抖起来。

他一把抓住梅鹤时胳膊：“时哥儿，我没听错吧？差爷所言当真是我刘澄？”

梅鹤时含笑颔首：“刘兄没听错，正是你本人。”

连日积攒的焦虑、唯恐落榜拖累家小的惶恐，在此刻尽数绷断。

刘澄慌忙侧过身去，以袖掩面，肩头微微颤动。

衙役见状了然，奉上刘澄的喜报，道几句贺词，策马绝尘而去。

梅二婶双手叉腰，面上笑开了花：“我就晓得时哥儿是文曲星转世，真给咱老梅家长脸啊！”

这一声，将众人从震惊中拽回现实。

村民们一改原先质疑，围着梅鹤时奉承起来。

“我就说时哥儿不是狂言乱语，人家那是肚里有墨水，心有成算！”

“有时哥儿这个案首撑门面，往后咱们太平村的人走出去都跟着面上有光！”

三叔公仗着辈分长，拄着拐杖挤到最前头，换上一副慈和嘴脸，欣慰感慨：“不愧是兴祖的儿子，你爹地下有知，也能瞑目了。”

梅二婶翻个白眼，这老小子变脸简直比翻书还快，忒讨人厌。

梅书珩立于人群外围，看着众星捧月的梅鹤时，听着不绝于耳的褒赞之言，心底嫉妒得发狂。

凭什么梅鹤时家境清贫，无父庇佑，却能十岁拿下县案首？

可恨他费尽心思四处挑拨，本想让梅鹤时声名扫地，到头来反倒给对方做了嫁衣。

梅鹤时越发风光，衬得他越像个跳梁小丑。

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