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大临终前还念念不忘，说自己没能出人头地，没能给家里改换门庭，愧对梅家列祖列宗。

时哥儿自幼聪颖过人，眼睛里有股韧劲，许夫子也说他读书有天赋，让他们一定要好生供他读书......

梅老头不愿再想那些伤心事，抬手抹了下眼角，语气软下：“时哥儿莫要多想，你二叔只是一时钻牛角尖，过阵子便能想明白了。”

他轻拍梅鹤时左肩：“你阿娘一早便做好了夕食，只等你回来。时哥儿累了一日，快去吃饭吧。”

梅鹤时嗯一声，起身去灶房，帮忙端碗拿筷。

一家子沉默着用了夕食，梅二婶清楚梅老太病倒是因为她男人，心虚得紧，见所有人放下筷子，便张罗着收拾碗筷。

云恩玉打了盆热水，让梅鹤时去洗漱。

梅鹤时端着木盆问：“阿奶如何了？”

云恩玉将水瓢放回锅里：“吃了药好多了，只是时睡时醒，打不起精神。”

说罢推了下幼子：“早些歇息，明日还要早起。阿娘在锅里留了饭，你阿奶醒来若是饿，热一热便能吃。”

梅鹤时依言回了东屋，拉过墙角的旧布充当帘帘幕，有条不紊洗漱。

灶房内，云恩玉望着幼子离去的背影，半靠在灶台边，呼吸清浅。

良久，低叹一句：“终究是徒增感伤罢了。”

夫君的死，是全家人心中一道无法宣之于口的伤疤。

八年以来，他们鲜少提及夫君，仿佛这般，伤痛便可痊愈。

可只有他们自己知晓，那道伤从未真正愈合过。

它藏在心底最深处，看似被岁月掩盖，实则无时无刻不在流血流脓。

而二叔昨夜那番话，撕破那层伪装的平静。

令这本就支离破碎的小家，越发摇摇欲坠。

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一夜各怀心思，辗转难眠。

县试考生亦是如此。

天色微明，东方刚泛起一抹鱼肚白，考棚外便已挤满了看榜之人。

一众考生或双手合十，低声祈祷，或来回踱步，无意识地啃咬指甲，亦有凑在一处，低声揣测名次的，尽显凝重与忐忑。

辰时刚至，考棚大门轰然打开。

两名衙役手持水火棍开路，身着官袍的放榜官缓步而出，其身后胥吏手捧一卷红纸，正是此次县试的红榜。

待胥吏将红榜张贴妥当，衙役一声高喝：“贴好了！”

人群如潮水般，推搡着往前涌。

个个踮着脚尖，探长脖子，双目黏在红榜上，手指隔空点着纸上的姓名，呼吸急促，急切之情几乎要破出胸膛。

须发半白的中年考生寻见自己的姓名，当场跪倒在地，对着红榜连连叩首，哽咽高呼：“不负寒窗！”

一旁与他年岁相仿的考生在红榜上反复搜寻，指尖划过每一个姓名，却未寻到自己的，脸色瞬间惨白，身子一软倚墙跪倒，仰天嚎哭不止。

人群前排，郑兄身着锦缎长袍，被几名考生簇拥其中。

“郑兄，此次案首定然非你莫属。”满脸痘痕的考生满脸谄媚，语气里满是恭维。

长脸考生连忙附和：“我等几人加起来，也不及郑兄半分才情，案首之位舍你其谁？”

郑兄听着恭维，嘴上谦逊道：“诸位过誉了，本次县试人才济济，能否高中案首还未可知。”

“非也！”方脸考生振振有词，“郑兄考前所作文章，连教谕都赞不绝口。这般才学，放眼全县谁人能及？”

就在此时，人群中传来一声高呼，如惊雷般炸开：“案首是太平村梅鹤时！”

郑兄得意笑容陡然僵住，如同一盆冷水兜头