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的身影与阿兄当年全然重合。

仿佛梦回当年，阿兄尚存人世，正是风华正茂的好年纪。

“老二？发什么呆呢？”

胳膊被人狠狠一搡，梅老二猛然回神，如遭当头重击，骇然瞪大双眼，踉跄倒退数步，撞上身后货摊。

小贩顿时气急：“你这人好生莽撞，我的扇子都被你撞地上去了！”

梅老二像是被什么蛰了一般，慌忙往后蹦了两蹦，脚下不稳，竟一屁股跌坐在地。

“老二？”王老三又唤。

梅老二只觉整张脸“轰”地烧起来，从脸颊烫到耳根，又从耳根凉到心口。

他僵坐原地，拳头攥得死紧，半晌一言不发，手脚并用爬起身，往来时路上奔去。

狐朋狗友满头雾水：“他什么毛病？怎的一个人走了，将咱们撂在这儿？”

“还去赌坊吗？昨夜从我爹屋里摸了二两银子，还热乎着。”

王老三望向梅鹤时，暗骂一声晦气：“走，去赌坊。”

一行人勾肩搭背远去。

“听说老二那侄儿想考书院。”

“跟他那早死的爹一样，心气太高。”

王老三忆起当年那个高风亮节、将兄弟护得严严实实的梅秀才，不屑扯了下唇。

再厉害又如何？

还不是短命鬼一个。

护不住儿子，更护不住家人。

他若泉下有知，他的亲兄弟任由自己拿捏摆布，怕是要从坟里爬出来。

......

掌柜听见动静出来，了解前因后果，一眼便看出那男子打的什么算盘。

他取过信纸，屈指轻弹了下：“既然如此，便去衙门，请官爷主持公道吧。”

男子健硕身躯猛地一震，掌心渗出冷汗，干笑两声：“我只是说句气话，您怎的还当真了？”

“罢了，看在您的面子上，这件事便算了。”他伸手，捏住信纸一角，却未能抽回，“这封信要几文钱？我付钱便是。”

梅鹤时报了个数，男子将铜钱放入木匣，挤出笑脸：“您看？”

掌柜松手，男子胡乱折起信纸，推开人群窜进窄巷，眨眼没了踪影。

无关人等见没热闹可看，唏嘘着作鸟兽散去。

梅鹤时起身拱手：“多谢掌柜。”

“自以为是的蠢货，这种人老夫见多了。”掌柜拍了拍梅鹤时的肩，“继续写吧。”

梅鹤时微微颔首，坐回原位，接待下一位客人。

两个时辰弹指即逝，落日西垂，霞光洒满长街，已是闭铺之时。

掌柜清点银钱，将一部分交与梅鹤时：“这是你今日的工钱，一百三十文。”

梅鹤时微怔：“您算错了。”

便是算上代写诉状的酬劳，也不该是这个数目。

掌柜低头拨算盘，摆了摆手：“去买两块烧饼，甜甜嘴儿。”

这是将他当孩子哄了。

梅鹤时莞尔，将铜钱放入云恩玉缝制的荷包：“晚辈便却之不恭了。”

辞别掌柜，途经街角糕点铺，清甜香气扑面而来。

昨夜鸡汤的鲜香仍在舌尖萦绕