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今日辰时，梅鹤时如常来到书肆。

上午生意颇为顺遂，替人代写九封书信，又草拟简易诉状一份，片刻不曾得闲。

时至午时，梅鹤时回铺内稍作歇息，又重坐案前，继续执笔代书。

送走一位前来撰写祭文的老妪，紧接着又来了个短褐布衣、肤色黝黑的庄稼汉，要给在外务工的兄弟写家书。

梅鹤时细问内容，提笔写就。

他习惯一边写，一边念，好让不识字的客人知晓信上所言。

才写得半篇，那男子蒲扇大掌拍上桌案，横眉瞪眼：“你这写的什么东西？文绉绉满口酸话，我兄弟一个种地的，如何看得懂？”

梅鹤时顾及来客身份，行文已极尽通俗直白，三岁稚童都能听懂。

对方这般挑剔，分明是有意刁难。

然谋生不易，挣钱要紧，梅鹤时压下不快，言辞恳切：“对不住，是我有失考量，我再重写一份。”

男子冷冷一哼，自以为小声地嘀咕：“年纪小就是不顶事。”

两旁书生闻言，嗤嗤窃笑。

梅鹤时无视那几人的奚落，耐着性子将文辞改得更为直白。

通篇写罢，他将书信递过去。

男子却未接过，指着信纸大骂：“你这改的什么东西？写得狗屁不通，我看你就是故意折腾人，白耽误我工夫！”

“掌柜！掌柜！”他高声嚷嚷，“这小子瞧不上我是个庄稼汉，胡乱糊弄了事，今日必须给我个说法，否则咱们直接衙门见！”

吵闹声引来一圈人围观，指指点点，议论不休。

“这是怎么了？”

梅老二一行人嬉闹着从赌坊过来，被乌泱泱的人群拦住去路，踮起脚往里瞧。

只一眼，梅老二便瞧见他家时哥儿。

体型壮硕的汉子杵在时哥儿跟前，嘴里不干不净骂着，手指头几乎要戳到他的脸上。

时哥儿微微垂首，一言不发。

脊背单薄却笔直，不见半分弯折。

梅老二脸上的笑瞬间僵住，一股无名火涌上心头。

王老三也认出了梅鹤时，啧啧打趣：“老二，你家时哥儿这是惹上事了吧？倒是能忍，被人这般辱骂也不还口。”

一旁的狐朋狗友附和。

“换做是我，早就一拳砸上去了。”

“如此看来，读书人也没传言中那么体面。”

梅老二怔怔望着梅鹤时，有那么一瞬，他似乎见到了另一道身影。

......

幼时，阿爹满山打猎，阿娘既要操持家务，还要兼顾农事，无暇照看他与阿兄。

可以说，他是阿兄一手拉扯大的。

刚与大伯闹翻那几年，日子过得艰苦，阿兄读书之余，还得去书肆给人代笔。

阿兄不放心将他一人留在家中，遂与掌柜商量，在桌案旁添一张小凳。

春来秋往，寒来暑往，数百个日子里，他坐在阿兄身旁，看他游刃有余，看他执笔挥毫。

铜钱落入木匣，编织出童年最最美妙的声响。

并非所有客人通情达理，也有那胡搅蛮缠的，鸡蛋里挑骨头，对阿兄百般刁难。

这一刻，时哥儿--

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