24TheLords（1 / 2）

“班纳特小姐，我想我们还没有正式地见面过。”查尔斯?格雷主动向她问好。“请坐吧，我们只是想来聊聊。”

克拉丽莎带着伊丽莎白坐下。不知道这几位先生怎么想的，反正她是感觉有点尴尬。

哈莉特曾经和她讲过上一辈的恩怨，他们已过世的母亲，大名鼎鼎的第五代德文郡公爵夫人，曾与查尔斯?格雷有过一段旧情。

只是那时候格雷还是一个毫无根基的政界新星，而老德文郡公爵又是辉格党最大的赞助人之一。

一番闹剧过后，老德文郡公爵夫人只能忍痛将他们的私生女送走，以侄女的身份养在格雷的家族中。

现在的德文郡公爵，哈莉特的弟弟威廉?卡文迪许从小就生活在这样压抑的环境中。

克拉丽莎听说他对婚姻缺乏兴趣，全部精力都放在艺术收藏与政治赞助上，被人戏称“单身公爵”。

“很抱歉打扰到了你的常规活动，只是我们的确有事想听听您的意见。”德文郡公爵开口。克拉丽莎才不相信这种客套的鬼话。

“您请说。”克拉丽莎的态度不冷淡也不太热络，她不大喜欢没有提前通知的见面。

“最近有风声说，一部有关于谷物价格问题的法律已经起草完成，我们所听到的版本是，除非每夸脱的小麦价格超过八十先令，否则政府将完全禁止小麦的进口。”

格雷一开口，克拉丽莎紧绷的身体就松弛下来，变成一副洗耳恭听的悠闲模样。

她已经判断出这场交锋是对方有求于她，这决定了她以怎样的战略与态度来开展接下来的话题。

见克拉丽莎没什么反应，格雷只能继续讲下去。“在我和爱德华的交谈中，他告诉我，早在几年前你就预测到了这个可能性，并为这种情况做出了预防措施……”格雷斟酌着措辞。

克拉丽莎心里暗暗发笑，这就是政客，明明是不合规的贵族生意也能说得这么冠冕堂皇。

原来是爱德华?萨默塞特给她牵线搭桥了，克拉丽莎心中感激，但并没有表露出自己和他的熟稔。

在这种互相试探的阶段之下，急于拉近关系比较容易被宰，还是表现得稍加疏远比较好。

“您和公爵阁下也是熟人，也知道以我和公爵夫人这么多年的友谊，私下里我们都是朋友，我就不和您多客套了。”克拉丽莎好心地打断了格雷伯爵的发言，自己一直不肯接话，他自说自话也尴尬。

“请讲，班纳特小姐。”格雷伯爵很有风度地恭维。“爱德华说您有着真正的智慧与远见，又如此支持我们的工作。听闻您最近和欧文先生一起进行《工厂法》的游说，和我们的几位议员都有接触，我想我们应该多加交流。”

“当然，当然。”克拉丽莎一副感同身受的样子，说的话却不太客气。

“没有冒犯的意思，但你们又不可能公然反对这部对你们有利的法案，何必要和我提起？你们不是只在乎议会改革或者天主教解放这样‘造福众生’的事情么？”

一旁懒散的德文郡公爵没想到她一上来就放弃客套直击要害，目光些躲闪，格雷伯爵的脸上也显露出难以察觉的尴尬。

作为有着大量种植着庄稼领地的贵族，纵然他们知道推行《谷物法》会对百姓带来怎样灾难性的影响，他们也不可能公然去反对这部能让他们赚得盆满钵满的法律。