1初遇（1 / 2）

申定三年，七月初九，梅州，东山寺，清沙书院。

檀香袅袅中，一老者端坐高台，声若洪钟：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物同源，而理为万物之本……”台下学子逾百，屏息凝听。

书院门外，吴淙言??这位被贬梅州的“罪臣”知县??正透过门缝凝望。他须发皆白，一身洗得发白的布袍，与这讲学的清雅之地格格不入，更与世人想象中曾位极人臣的宰相相去甚远。一名衙役悄然近前，附耳低语，声音带着压抑的紧张：

“大人，小姐所料不差！井中……确有毒物。”

吴淙言浑浊的眼眸骤然一缩，寒意刺骨：“何人？”

“尚未查到。寺僧寥寥，书院儒生却足有三百之众……”衙役声音更低。

“好一招一石二鸟！”吴淙言冷笑一声，苍老的脸上沟壑更深，“老夫若死，正中下怀。若侥幸不死，聚众讲学不成，戕害学子的污水泼来，他严甫申在京中，又可借此大作文章，将我吴家彻底碾入泥淖！”他深深吸了口气，压下翻涌的恨意与无力，“封井！严查！进出人等包裹、衣袋，皆需翻检，不可放过蛛丝马迹。此事……暂勿声张。”

“是。”衙役领命，却面露难色，“大人，还有一事……上月您婉拒了知州柳大人邀宴。三日后便是您的寿辰，柳大人已扬言定要亲临府中‘贺祝’……您看？”

吴淙言沉默。柳知州，严党幕僚，此来绝非贺寿。半晌，他喑哑的声音带着不容置疑的决断：“那便会会这位柳大人吧。”话语平静，却透着一股山雨欲来的沉重。衙役心头一凛，匆匆退下。

三日后，梅州县衙内院。

烈日灼灼，暑气蒸腾。

两名家仆正费力地将一箱沉甸甸的“寿礼”从前厅挪向后院，汗水浸透了粗布短衫。

“啧，搬来搬去，过几日还得原样送回去，何苦来哉！”年轻的小厮低声抱怨，动作不免拖沓。

“糊涂！”年长的仆役瞪他一眼，压低嗓子斥道，“老爷在此地虽是被贬，可修堤防洪、安民抚众，功绩是实打实的！这些人今日送‘礼’，他日必有所‘求’！麻烦在后头呢！”他抹了把汗，焦躁地催促，“手脚麻利些！这鬼天气，赶紧搬完歇着是正经！”

与此同时，梅州城西，一家名为“听雨轩”的茶楼内，却是人声鼎沸，挤满了避暑消闲的客人。

店小二引着一位“少年公子”匆匆上了二楼雅间。这公子雪肤明眸，鼻梁高挺，一袭青衫，手持折扇，行走间却自有一股难以言喻的轻盈婀娜。身旁跟着个十一二岁的小丫鬟，粉衫俏丽，鼻腻鹅脂，眼神机灵地扫视四周。

“公子，没想到这大日头底下，还有这许多人听书。”丫鬟珠儿取下墙上蒲扇，殷勤地为自家“公子”扇风。

“天热，图个阴凉罢了。老规矩，一壶上等银毫，糕点就免了。”“公子”??实则是吴淙言的孙女吴昭音??淡淡吩咐，声音刻意压得低沉。她起身欲推窗，小二眼疾手快地代劳，讪笑两声便退下。

楼下，惊堂木“啪”地一声脆响！

满堂喧哗瞬间沉寂。只见一位身着玄色长袍的说书先生端坐长案后，肩搭褡裢，目光如电，缓缓开口：

“五年前，突厥铁骑踏破淮西，兵锋直指长江！孛儿只斤陈兵北岸，与我天朝隔江对峙！值此危亡之际，军帐外忽有快马飞驰入营……”他语速一顿，吊足了胃口，“诸位猜猜，那探马带来了何等惊天消息？”

座中一稚童懵懂发问：“阿日哥是谁？”

先生双目圆睁，沉声道：“阿日哥大汗，正是孛儿只斤的亲兄！突厥汗位，兄终弟及！孛儿只斤远在江南，若不及早回师，他那兄弟额尔敦已在漠北串联诸王贵族，连阿日哥的两个儿子都倒向了他！汗位，眼看就要易主！”

“那孛儿只斤撤兵了？”有醉醺醺的听客高声笑问。

先生幽幽一叹：“没有！”

满堂死寂，连送茶上楼的小二都放轻了脚步。

“众将七嘴八舌，或劝进或谏退，孛儿只斤却只盯着那山河舆图，眸中凶光毕露，抬首只吐出二字??‘南下！’”