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“林相的私兵今日能来查粮，明日就能以‘通敌’为名剿庄。”

她望着天边渐渐聚拢的乌云，声音忽然放低，

“还记得陈墨白的密信吗？朝廷新封的‘镇北将军’，是林相的义子。咱们在边关杀的每一个塞北人，都是在断林相的财路。”

小桃的脸色瞬间煞白。

她忽然想起方才在芦苇荡看到的情景：苏砚攥着算筹的手在发抖，却硬是算出了三条撤退路线。

那些原本在地里刨食的庄稼汉，抄起锄头时眼里竟有了兵卒的狠劲。

“去办吧。”

姜清芷拍了拍小桃的肩膀，铠甲上的甲片蹭得哗啦响，

“明日让厨房多熬些肉粥，给来应募的孩子垫肚子。”

小桃领命而去后，姜清芷解下肩头鎏金肩甲，随手裹上件灰布披风，将九节鞭藏在袖中，独自往漠沙城的市集走去。

姜清芷走在漠沙城的石板路上，夕阳把她的影子拉得老长。

街角的风卷着沙土，扑在脸上有点疼。

她裹紧灰布披风，看着街边卖菜的阿婆、逗弄孩子的妇人，忽然想起小时候跟着父亲进城的光景，那时的漠沙城还热热闹闹，不像现在这样，到处透着股压抑的紧张。

路过米铺时，她听见掌柜的叹气：

“这月的粮又要涨价了，老百姓咋活哟。”

几个穿着粗布衣裳的汉子蹲在墙根，手里攥着野菜团子，低声嘀咕着

“塞北的蛮子要是打过来，咱这日子更没法过”。

姜清芷摸了摸袖中的九节鞭，指尖触到冰冷的金属，忽然觉得喉咙发紧??她就要带这些人去边关了，去面对刀枪箭雨，可她能给他们的，不过是一口饱饭和一个活下去的盼头。

走到城西头，看见护城河的水比上个月浅了不少，露出岸边的淤泥。

“小姐？”

街角有人轻声唤她。

抬头一看，是青河村的王婶，正挎着竹篮卖鞋垫。

王婶往她手里塞了双绣着虎头的鞋垫，低声说：

“我家虎娃说要跟您去边关，这孩子皮实，您要是看着不顺眼，该打打该骂骂，别惯着。”

姜清芷攥着鞋垫，触感粗糙却温热，像是刚从炕上拿下来的。

她想说些什么，却看见王婶鬓角的白发，话到嘴