35第三章 荒州诡瘴，百人枯坟无名单二（1 / 2）

山间狂风卷着湿冷瘴雾狠狠拍在众人身上，枯枝败叶盘旋乱舞，荒岗上六具枯骨静静摊在黄泥之中，发黑的骨痕在灰蒙天光下刺目惊心。

老差役王顺瘫坐在泥地里，双手撑着湿土，望着那具十指漆黑的幼童骸骨，嘴唇不停哆嗦，先前根深蒂固的“瘴煞之说”此刻碎得一干二净。他活了快五十年，从小到大听着瘴气夺命的传闻长大，今日亲眼看见尸骨上规整划一的毒蚀痕迹，方才后知后觉，自己半辈子活在旁人编织的谎言里。

“怎会……怎会是人为……”王顺喃喃自语，声音空洞发飘，泪水不受控制顺着满是沟壑的脸颊滚落，“每年都有邻里亲友莫名染病离世，我还以为是命数到了，年年跟着州府官吏来荒岗添土祭拜，原来他们不是遭了山瘴，是被人活活毒杀……”

一旁的年轻差役李小三早已吓得浑身脱力，背靠坟土堆蜷缩在地，双手死死捂住嘴，眼眶通红，脑中闪过去年无故失踪的远房表妹。那女孩不过十二岁，独自进山采菌再也没有回来，州府只草草登记一句误入瘴林身故，随便寻了一?黄土埋在此处。此刻看着地上幼童枯骨，一股刺骨寒意从脚底直冲头顶。

“我的表妹……去年进山再也没回来，埋的是不是……是不是这般下场？”李小三哽咽出声，肩头剧烈颤抖，积压许久的恐惧与悲痛一同爆发。

马车旁三名杂役也全都凑了过来，老刘盯着肋骨布满毒斑的青年骸骨，腿一软跪倒在地：“前年和我结伴来夔州谋生的同乡，一夜之间浑身发热暴毙，官府草草拉来此处掩埋，原来不是染瘴，是被人下了慢性毒药！我们这些外来流民，在他们眼里竟是可以随意处置的草芥！”

少年杂役阿木缩在老刘身后，怯生生看向幽深山林，小声抽泣：“山里的人都说不能靠近密林深处，原来不是怕瘴气伤人，是怕我们撞见下毒埋尸的恶人……”

苏晚晴将方才勘验所得的所有线索一一誊写在宣纸上，毛笔在纸面飞快游走，字迹工整有力，把新旧骸骨的中毒特征、骨蚀位置、死亡年龄逐条分栏记录。写完最后一笔，她将卷宗折好收进随身木匣，转头看向失魂落魄的两名差役，语气放缓几分，不再是方才凛然断案的冷硬，多了几分温和劝慰。

“事到如今，你们也不必再自欺欺人。州县官吏刻意散播瘴煞传言，一是为了遮掩凶徒罪行，二是震慑本地百姓，不许任何人进山查探、鸣冤告状。这么多年，你们目睹无数异常，心中未必没有疑虑，只是畏惧官府、惧怕所谓山煞，才不敢深究。”

王顺抬手胡乱擦去脸上泥水泪水，对着林辰深深叩首，脊背弯得极低：“林判官，小人有罪！小人明知处处蹊跷，却一味顺从州府指令，从不肯多问一句，间接纵容恶人害人。您要查问州府旧事，小人知无不言，只求能给满山亡魂一个公道。”

李小三也连忙跟着磕头：“小人也愿意作证！州府每次接到流民失踪、村民暴毙的状子，知州从来不肯受理，一律压下卷宗，不许百姓上诉，还勒令我们衙役对外统一说辞，全部推给山林瘴气。”

林辰微微抬手，示意二人起身，青袍下摆扫过地面散落的碎骨，目光沉定：“知错便改，据实作证，过往盲从之过，可酌情宽恕。眼下先与我说，夔州知州平日常与什么山中人士往来？城郊或是密林之中，可有隐秘药铺、偏僻药寮？”

王顺站起身，裤腿沾满黄泥，细细回想半晌，眉头紧锁：“知州每月总有两三日独自进山，不带衙役随从，只让州府备好各类珍稀药材送往城西一处僻静药坊。那药坊从不对外售卖药材，平日里大门紧闭，只有每逢初一十五，才有蒙面黑衣人出入取药，寻常百姓靠近半步都会被坊内人驱赶。”

“药坊？”陈九闻言心头一震，伸手摩挲着勘验木箱里存放的毒理试纸，“骸骨之上的腐蚀毒素，必定是多种毒草、慢性药石调和而成，寻常山野农户根本不懂配毒之法，唯有专门炼药制毒的地方，才能常年产出这般剂量均--

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匀、药性绵长的慢性毒药。那处药坊，定然是恶人的根基。”