27暗桩（1 / 2）

增兵批文下来的第十天，新兵招募的告示贴遍了蓟州、幽州和通州的大小城门。告示上写的是“北境防务增补，募骁勇三千，饷银按月发放，不克扣”，落款是北境哨站统领周行远。周行远的名字在京城可能还不够响亮，但在北境沿线，这个名字已经和铁力勒盟约、三百破三千、刑部翻案这些事绑在了一起。告示贴出去不到五天，通州骡马市门口的报名点就排起了长队。

老孙头被临时调去登记处帮忙，他不会写字，就负责发号牌和维持秩序。他嗓门大，往队伍前面一站，吼一声“排成两队，拿号牌的左边，没拿的右边”，整个骡马市门口的人都能听见。乌图坐在登记桌后面负责登记名字，每个报名的人报上名字和籍贯，他用歪歪扭扭的字一个一个记下来。程愈在旁边审核，凡是有兵部通缉令上名字的、身体有明显残疾不适合当兵的、年龄太大或太小的，他都一一筛掉。一上午筛了十几个人，有的是逃兵，有的是地痞混进来想混饷银，程愈一眼就能认出来。

周行远站在骡马市门口的石阶上，看着报名的人一个个进来又一个个出去。这些人大都是北境沿线活不下去的庄稼汉、失地的佃户、打了败仗溃散的散兵。北境的土地苦寒，种不出什么粮食，当兵吃饷是唯一活路。这些人三年以前他也见过，那时候他带着三百残兵蹲在北境哨站里，每天想的也是怎么活下去。现在他手里有兵部的正式批文，有户部拨下来的饷银，有太子在后面撑腰，招募三千人不是什么难事。

但他心里在想另一件事，增兵的事越顺利，朝堂上那些人的反应就越值得关注。孙汝贤上次在茶棚里说的话他还记得清清楚楚：“你翻案翻了王崇三个人，已经触碰到了那派人的底线，增兵折子再递上去，他们会把你当成真正的威胁。”现在增兵批文已经下来，告示已经贴出去，那些人不会坐视不管。他们不会明着反对，因为太子已经表了态。但他们一定会用别的方式试探他、削弱他、或者拉拢他。

第一个来试探的人不是兵部的，也不是内阁的，是一个周行远完全没想到的人，镇北侯来信了。

信使是从北境来的，骑一匹跑得浑身是汗的黄马，把信送到骡马市门口时马已经累得站不稳了。信使用袖子擦了把汗，从怀里掏出一封用油纸包好的信，说镇北侯亲笔，要周统领亲启。周行远拆开信，镇北侯的字迹他很熟悉，粗硬有力。信的内容不长，大意是说：北境增兵一事已知，朝廷能批下来是你周行远的本事。但增兵之后，北境原有驻军和新兵之间的指挥权如何划分，需要跟镇北侯府商议。镇北侯提议在新兵中设一个副统领，由镇北侯府派人担任，协助周行远管理新兵。

周行远把信递给程愈，程愈从头到尾看了两遍，然后抬头看周行远，两个人的目光在信纸上空交汇了一下。镇北侯这封信写得很客气，但核心意思就一个：他要往北境新兵里塞自己的人。副统领这个位置如果由镇北侯府的人担任，等于在新兵里嵌了一根钉子。以后周行远的每一个命令，镇北侯都会知道。如果有一天周行远和镇北侯的立场不一致，这个副统领可以随时把新兵拉走。

“镇北侯救过我的命，流放北境的手续是他办的，路引是他给的，程愈你也是他派来的。这三年来他从来没有对我提过任何要求。现在增兵刚批下来，他第一封信就要我设副统领，你说他是什么打算。”周行远问程愈。

“北境原来的兵力结构很简单：镇北侯坐镇蓟州，你在北境哨站，中间隔着几百里，互不统属。你只有三百人，对镇北侯构不成任何威胁。现在朝廷批了三千人，加上你原来的三百多人，你在北境的兵力已经接近镇北侯本部的一半。而且你的兵驻在防线最前沿，跟霜蛮打交道最多，以后在北境的话语权会越来越大。镇北侯以前是你的恩人，但他也是北境最高军事长官。恩人和长官这两个身份在他身上是重叠的，他现在选择以后者身份跟你说话。”

“他怕我坐大。”

“不是怕，是预判。他在北境待了二十年，见过太多边将坐大之后被朝廷猜忌、被同僚排挤、最后身败名裂。他往你这里派人，一方面是为了掌控局面，另一方面也是一种保护。有他的人在你身边，朝廷就不会怀疑你有异心。这跟当年他派我跟着你是一个逻辑。但这封信同时也意味着，你跟镇北侯之间的关系已经变了。你不再是他手下一个需要庇护的罪臣之子，你是跟他平起平坐的北境统领。”

周行远把信折好放回信封里，程愈分析得很清楚，镇北侯这一步棋既是为了自己的利益，也是为了北境的稳定。于私，镇北侯是他的救命恩人；于公，镇北侯是他的上级兼未来的潜在竞争对手。信不能不回，但副统领的位置不能轻易给。

“程愈，帮我拟回信。回信里写：副统领一职事关重大，新兵初募不宜设官分权，待新兵训练三月后视情况再议。同时邀请镇北侯派人来通州视察新兵招募，以示坦诚。措辞客气一点，但意思不能含糊。”

程愈把这条记在本子上，然后翻开新的一页开始拟回信。他拟完之后把草稿给周行远看，周行远改了两个字，让他誊清发出去。信使当天下午就带着回信北上了。周行远站在骡马市门口看着黄马绝尘而去，手里的石子微微发了一下热，君临的声音在他耳边响起。

“程愈在写回信的时候，心跳比平时快了一点。不是紧张的快，是犹豫的快，他在替你担心，镇北侯是他原来的主子，你是他现在的主子。两个主子之间如果有冲突，他最难受。”

“我知道，但程愈不会为难。他比谁都清楚，镇北侯这一步棋是公事，不是私仇，他会两边都照顾到。”

下午的时候太子派人送来了一封口信，送信的不是太子身边的侍卫，而是一个在通州码头附近开茶棚的小伙计。小伙计说有--

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个蓝衣服的年轻公子在茶棚里坐了一会儿，留了句话让他带给骡马市的周统领。话只有一句：“幽州刘秉义已点头，增兵新兵可在幽州城外扎营训练。另，名单上第二个人有动静。”

周行远把这句话在心里过了一遍，刘秉义点头意味着幽州大营的事已经谈妥，新兵训练基地可以设在幽州城外，离北境更近，补给线更短。名单上第二个人，他记得太子那份名单上排在第二位的，是兵部职方司郎中郑元凯，负责边防情报和地图。郑元凯是徐昌的徒孙，孙汝贤的直属下级。这个人一直在幕后很低调，从不公开表态。他突然有动静，意味着孙汝贤或者更上面的人可能已经开始行动了。