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驿夫的脊背猛地绷直，磕磕巴巴地开口：“十、十六年。十六年前，我全家为贼人所杀，幸得主子救助，这才保下一条命。”

“那年纪不小了。”楼百川的声音很轻，像是随口在说一件无关紧要的事，“怎么连送信的两三日都等不得？”

陈元的肩膀猛地一缩。他从这句话里听出了比呵斥更可怕的东西??失望。

“不是奴才心急邀功......”他声音发颤，慌忙从怀里摸出另一封信，双手举过头顶，“是沈姑娘的回信确实寄过来了！”

楼百川顿了顿。目光扫过纸面，神色莫辨：“倒是有趣，沈檀莫非就在屏昌州？......”

他转而看向陈元：“倒是我错怪你了。起来吧。这件事，先别声张。”

陈元如蒙大赦，躬身离开。

*

虞砚坐在二楼书案前，奋笔疾书，将脑子里能搜刮出来的阴阳怪气之词一股脑全写了进去。

刚搁笔墨迹还没干透，窗台便传来一阵扑棱棱的响动。

一只又白又胖的鸽子神气活现地落在窗柩上，歪着脑袋打量了他一眼，然后抬起左脚??上面挂着一只小信筒。

虞砚盯着那鸽子看了两秒。

成精的鸽子？看着......有点好吃！

许是察觉到了他目光里的不怀好意，那鸽子竟猛地振翅，一头朝他撞过来。

虞砚慌忙求饶：“对不起，我以后再也不吃鸽制品了！”

“不吃烤乳鸽了？”

虞砚一转头，就瞧见鸽子的两片翅膀被楼百川捏在手里，整只鸽蔫头耷脑的，方才那股神气早散了个干净。

“鸽子也会欺软怕硬，哼，迟早烤了它。”

楼百川轻轻一笑，接过信塞入鸽子腿上的信筒。他放飞之前，轻轻拍了拍鸽子的脑袋：“知道该往哪儿飞吗？”

虞砚凑上来，指了个方向：“往京府飞！”

鸽子豆大的黑眼珠左右晃了晃，扑棱棱一振翅，消失在天际。

一盏茶后，鸽子落在楼府。楼二熟练地取下信筒，把虞砚那封信换了出来，揣进怀中，暗自叹了口气??

希望虞少爷没再写什么“不合时宜”的东西。

*

午间，虞砚跟着楼百川去了金玉满堂。

包间里，店小二端上来几道菜。其中一道虾仁晶莹剔透，虞砚连夹了三筷，吃得眉眼都弯了。

楼百川合上窗户，调侃道：“如此喜欢海鲜，我看你上辈子更可能是只猫。”

虞砚的筷子停到唇边，认认真真想了想：“那你说凤凰应该喜欢吃什么？下次我多吃点。”

楼百川把虾仁往他面前推了推：“你这回答不对。你应该说你喜欢吃什么，凤凰便喜欢吃什么。总归没人亲眼见过凤凰，你就是唯一的标准。”

搜得死内！

虞砚点点头，受教了！

他点点头，正要说什么，忽然响起敲门声。

楼二的声音隔着一道木门传来，压得很低：“主子，虞少爷，脂粉铺子来了两个闹事的。”

虞砚：他就说中午不能出门，因为早晚得出事！

*

小半个时辰前，铺子里来了一对身着粗布棉衣的夫妻。刘长清起初没当回事。

毕竟今日茶水免费，还有乐子可看，人多些也正常。

可那妇人刚跨入门槛，刘长清就觉出了一丝违和。

她脸上密密麻麻全是疹子，再细看，唇色甚至隐隐泛青。

刘长清心里“咯噔”一声。他不动声色地退后半步，朝角落里递了个眼色。

一道身影逆着人流，悄无声息地消失在门外

等虞砚赶回来时，围观的人群早已将门口围得水泄不通。他挤进去，就看见刘长清父子手足无措地站在门前，旁边还立着几个穿官服的衙役。

虞砚刚要开口，刘长清便几不可见地摇了摇头