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傍晚，夕阳渐渐将窗棱染红，然后缓缓流淌开来，给独坐在在窗前的桓熠镀上一层血红的轮廓。

大战前夕，桓熠总喜欢自己一个人待着。

明日此时，他就要潜入宫中，逼那老皇帝站出来为被顶替的举子们说话。

关于这一步，宋瑜那帮属下颇有异议。

尤其是宋瑜，认为如此激进的逼宫，必会彻底触怒老皇帝。而那老皇帝极好颜面，受此胁迫，难保不会做出什么失去理智的事。

这一点，桓熠又如何不知。

最初老皇帝扶持他，本是为了制衡尚书令；后来他功高震主，老皇帝便又与尚书令联手对付他。

尽管如此，朝中三股势力总算维持着微妙的平衡。他与尚书令至少在明面上，仍对老皇帝保持尊重。

而此番行动，等于与老皇帝彻底撕破脸。即便一切只是在私底下进行，但老皇帝肯定会怀恨在心，日后不知要如何寻回颜面。

可桓熠实在别无他法。

西北狄族虽被逐出河西山脉，却已收拢残部，近来蠢蠢欲动。

岭南夷族残部逃至东南沿海，竟与海上倭奴勾结，屡屡侵扰边民。

桓熠麾下自有精兵良将，若是粮草充足，他完全有把握扫平夷狄。即便是海上倭奴，倘若造船的钱粮足够，他也能一举歼灭那些贼寇。

“钱粮、钱粮、钱粮！”桓熠默默念着。

兵马未动，粮草先行，这是亘古不变的道理。

可那尚书令一党，偏偏在钱粮一事上处处与他掣肘！

桓熠早已明白，军政从来一体。若要肃清边患，就必须在朝堂上也拥有话语权。

而人事即政治。他必须确保各要害职位上，都有自己的人。即便不是心腹，也须是清正明理之士，如此方能保证军中调度无阻，征伐无碍。

可如今朝中要职，大半儿被世家纨绔占据。这些人贪婪无能，只知享乐，彼此勾连，大多依附于尚书令。

对这般人物，桓熠毫无拉拢的可能。

毕竟，要让他们倒向自己，就只能给予比尚书令更多的胡作非为之权。

这绝非桓熠所愿。

因此，允许寒门参与的科举，成了桓熠选拔与安插人才的唯一机会。

只是以往，科举也不过是走个过场。寒门子弟纵有才华，也多被世家子弟轻易顶替。

这是朝野默认的规则。

而寒门学子仍前来应试，无非就是赌个万一。毕竟还是有人会被世家大族看中，然后收为门客，能在经年同流合污之后，当个低品阶的小官。

但这一次，桓熠决心打破这惯例。即便与皇帝撕破脸面，他也要让有才之人站在应得的位置上。

至于皇帝之后会如何报复，桓熠只能赌一把。

毕竟这事儿，他站在道理的那一边。至于陈兵清阳关外，他也能找到合适的借口，让老皇帝不能降罪于他。

所以就算老皇帝再气急败坏，恐也不能在明面上治他的罪。

而最重要的是边境未平，朝中能统兵作战的唯他一人。老皇帝就算再恼怒，大抵也只能附和着尚书令，多多攻讦于他。

桓熠抿紧薄唇，已然做好了在朝堂之上更艰难的打算。

正思忖着，桓熠听到了轻轻叩门的声音。

难道又有变数？桓熠皱了皱眉。