6第6章 （1 / 2）

在伍氏孤儿院，没有什么是免费的，尤其是对一个新来的，已经惹过麻烦的孩子而言。白吃饭？那是不可能的。每一个在这里喘气的孩子，都必须为那点可怜的食宿付出相应的劳动。

第二天清晨，在冰冷昏暗的晨祷室例行公事般地念完祷词后，我们被带到餐厅，享用了那碗名副其实，清澈见底，几乎照得见人影的稀粥作为早餐。几口灌下去，除了暂时缓解喉咙的干渴，对我空瘪的胃没有任何实质性的安慰。

餐具刚被收走，惠特克夫人那壮实的身影就堵在了我面前。她手里拿着一块颜色灰暗，边缘磨损的旧抹布，不由分说地塞进我手里。

“你，新来的。去阁楼。”她的声音平板无波，像在吩咐一件工具，“把地板擦干净。午饭前做完。”

我抬起头，目光扫过周围。其他年龄稍大的孩子已经开始各自的任务：几个女孩围坐在角落，面前堆着破旧的衣物和针线，沉默地缝补；几个男孩拿着更大的扫帚或抹布，走向走廊或其他房间。没有人对惠特克夫人的指派有异议，甚至没有人多看我一眼。

这就是这里的日常，按部就班，沉默寡言。

我没有说话，也没有试图争辩或询问细节。只是安静地接过那块潮湿冰冷的抹布，攥在手里，转身朝着记忆中昨天科尔夫人提及过的大致方向走去。穿过主走廊，找到一段更加隐蔽和陡峭的楼梯，木质台阶吱呀作响，空气中灰尘的味道越来越浓。

阁楼的门是一扇低矮的，需要弯腰才能进入的暗门，没有锁，只是虚掩着。我推开门，一股陈年尘埃，潮湿木头和不同物品混合的沉闷气味扑面而来。

阁楼很大，但异常低矮，倾斜的屋顶使得大部分空间需要佝偻着身体才能活动。光线从几扇积满污垢，狭小的天窗透进来，形成几道昏黄的光柱，勉强照亮悬浮的尘埃，却让其余部分显得更加幽深。

地板上积着厚厚的灰尘，几乎看不出原本的颜色。而更麻烦的是，这里堆满了杂物：破损的家具、捆扎起来的旧报纸和杂志、看不出用途的木箱、生锈的铁器、甚至还有一些破旧的玩具和衣物，乱七八糟地堆叠着，占据了大部分地面，只留下狭窄曲折的通道。

擦干净地板？这意味着我需要先清理出一条能下脚的路，然后把那些可以移动的杂物尽量挪开，才能进行擦拭。工作量远比看起来大得多。

我叹了口气，开始动手。先是从门口开始，用脚小心地把一些轻便的，比如散落的纸张、小木块之类的东西踢到一边，清出一小块区域。然后蹲下身，用抹布擦拭。灰尘太厚，抹布很快变得污黑，需要不断在旁边的水桶（惠特克夫人倒是给了个桶和一点水）里涮洗。水很快也变得浑浊不堪。

弯腰，擦拭，挪动小件物品，再弯腰……重复枯燥而耗费体力的劳动。阁楼里空气不流通，闷热很快袭来，加上昨晚没休息好，早餐几乎等于没吃，体力迅速流失。汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。

搬运稍大一点的箱子或家具时尤其吃力。这具六七岁孩子的身体力量有限，而那些旧物往往比看起来更沉。我试图搬动一个不大的木箱时，手腕一软，箱子边角重重磕在地板上，发出沉闷的响声，激起更多灰尘。我喘着粗气，看着几乎没怎么挪动位置的杂物堆，一股无力感涌了上来。

实在没力气了。胃部的空虚感再次鲜明地灼烧起来，伴随着体力透支后的微微眩晕。我靠着一?看起--

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来相对稳固的旧柜子，慢慢滑坐到满是灰尘的地板上，也顾不得脏了。我需要休息，哪怕几分钟。