7税吏上门，巧计周旋（2 / 2）

笔挺的青色长衫，脸上挂着恰到好处的、带着点疏离的笑容。他侧身让了半步，露出身后那人。

那是个三十来岁的男子，身材微胖，穿着一身半新不旧的皂隶公服，腰间束着一条褪了色的牛皮腰带，上面挂着一串钥匙和一块木牌。他面皮白净，下巴上留着稀疏的短须，一双眼睛不大，却透着精明的光，此刻正漫不经心地打量着白家的小院，目光扫过土墙、柴堆、老槐树，最后落在白大山脸上。

“这位就是县衙户房的书吏，王二狗王老爷。”白文博介绍道，语气恭敬，“王老爷今日特意下乡，催办秋税收缴事宜。”

王二狗从鼻子里“嗯”了一声，抬脚迈过门槛。他的靴子底沾着泥，在夯实的泥地上留下清晰的脚印。一股淡淡的、混合着汗味和劣质熏香气味的体味随着他的动作飘散开来。

“白大山是吧？”王二狗开口，声音有些尖细，带着官家人特有的拖腔，“你们家今年的秋税，可拖欠有些日子了。县尊老爷催得紧，我也是没办法，只好亲自跑一趟。”

白大山连忙躬身：“王老爷，不是小民有意拖欠，实在是……实在是年景不好，地里收成……”

“年景不好？”王二狗打断他，嗤笑一声，“年景不好的人家多了，可也没见都像你们家这样，一拖再拖。怎么，是想抗税不成？”

“不敢！小民万万不敢！”白大山额头冒出冷汗。

王氏站在堂屋门口，手脚冰凉，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

白文博在一旁慢悠悠道：“大山啊，王老爷亲自来了，你就别找借口了。有就是有，没有就是没有。按律，拖欠赋税，可是要抓去服徭役抵税的。到那时，你这家里老的老，小的小，可怎么过？”

这话像一把钝刀子，狠狠剜在白大山和王氏心口。

就在这时，一个清亮的声音从堂屋里传来：“爹，娘，贵客临门，怎么不让客人进屋喝口茶？”

白练尘端着那个粗陶壶和几个粗瓷碗，从堂屋里走出来。她脚步平稳，脸上带着恰到好处的、属于农家少女的腼腆笑容，走到院中那张简陋的石桌旁，将茶壶和碗放下。

王二狗的目光落在白练尘身上，上下打量了一番。少女穿着洗得发白的粗布衣裳，身形瘦小，但脊背挺直，面容清秀，尤其是一双眼睛，黑白分明，清澈见底。他挑了挑眉：“这是……”

“这是小女练尘。”白大山忙道。

“王老爷一路辛苦，先喝口粗茶解解渴吧。”白练尘提起陶壶，将里面温热的水倒入粗瓷碗中。水色清澈，几片淡黄色的野菊花瓣在水中舒展沉浮，一股清冽的、带着药草芬芳的香气随着热气袅袅升起。

王二狗原本没打算喝这穷人家的“粗茶”，但那香气钻入鼻腔，竟让他因赶路而有些燥热的喉咙感到一阵清凉的渴望。他瞥了一眼白文博，白文博微微点头，示意无妨。

“哼，倒是懂事。”王二狗在石凳上坐下??那石凳冰凉粗糙。他端起碗，吹了吹热气，抿了一口。

水温恰到好处，不烫不凉。茶水入口的瞬间，一股难以形容的清润感从舌尖蔓延开来，仿佛干涸的土地被甘霖浸润。那水中似乎蕴含着一丝极淡的、若有若无的甜意，顺着喉咙滑下，所过之处，疲惫和燥热竟被驱散了不少。王二狗忍不住又喝了一大口，只觉得一股暖流从胃里升起，四肢百骸都舒坦了许多，连因久坐马车而酸胀的腰背似乎都轻松了些。

他咂咂嘴，看着碗里澄澈的茶汤，眼中闪过一丝惊异。这茶……似乎不一般。

白练尘将他的反应尽收眼底，心中微定。灵泉水的效果，哪怕只是稀释了无数倍的一滴，对普通人来说，也足以称得上“神奇”了。

“王老爷，这茶可还入口？”她轻声问。

“嗯……尚可。”王二狗放下碗，语气比刚才缓和了一丝，但脸上的官威依旧，“茶也喝了，话也说了。白大山，今日这税，你是交，还是不交？”

白大山张了张嘴，看向女儿。

白练尘上前一步，微微屈膝：“回王老爷的话，税，我们家自然是想交的。只是眼下确实艰难，拿不出足够的钱粮。”

王二狗脸色一沉：“拿不出？那就按律办……”

“不过，”白练尘话锋一转，声音依旧平稳，“家中前些日子偶然得了些东西，或许能抵些税钱，不知王老爷可否通融一二？”

“东西？”王二狗眯起眼，“什么东西能抵税？金银铜钱，米麦粟谷，才是正税。”

白练尘转身走进堂屋，片刻后，拿着那几束止血草药和那个小布包走了出来。她将东西放在石桌上，在王二狗面前展开。

先是指向那几束草药。草药叶片完整，色泽青翠，根茎粗壮，即使晒干了，依旧能看出生前的鲜活。一股清苦而干净的药香散发出来，与刚才茶水的清香不同，却同样让人精神一振。

“这是小女在山中偶然采到的止血草。”白练尘缓缓道，“按娘留下的药书所说，此草捣烂外敷，对刀剑创伤、跌打损伤有奇效，止血生肌比寻常草药快上数倍。小女试过，确实如此。”她顿了顿，抬眼看向王二狗，“王老爷在县衙当差，想必知道，边军常年与北边蛮子交战，最缺的就是好用的金疮药。这草药虽不值大钱，但若献给军爷，或许……能派上些用场。”

王二狗的手指动了动。他拿起一束草药，凑到鼻尖闻了闻，又仔