9九枝花蔓（2 / 2）

宋?兰默然。船队停--

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靠的时间不长，他没法替这些孩童寻到好人家，再者除了云儿，他未从府中带来仆从，不然……或许他可以命仆从带孩子去京城。

“冤大头，钱袋还你了，你还站在这里做什么？”男孩感受到他眼中的怜悯，颇不自在，立即带着另外两个孩子跑了。

巷道内重又恢复了寂静。

“你给他银子，”莲娘一面向外走，一面低低地道，“为什么？”

“他们需要银子。”

“他偷你的东西。你不用给他银子，他会从别人那里偷的。”

“与其让他偷，不如直接给他，若是半大的孩子被抓了，不知会遭受什么苛待。”宋?兰长长地叹了口气。

走到小巷口，莲娘忽的停下，回首看向巷道深处。那几个孩子躲在草垛后面，静悄悄地望着他们。

她告诉宋?兰：“他们记住你了。如果在院子里喂了一只鸟雀，第二日，墙头上会出现一排密密麻麻的雀。他们还会来找你的。”

果不其然，翌日晨间，宋?兰推开窗，窗下懒散坐着几个孩子，衣衫褴褛。看样貌，并不是昨天的那三个。

蓝霖恰好出门，见这几个孩子围住了马车，急忙令护卫驱赶。只是护卫刚持刀向孩子们靠过去，宋?兰就匆匆跑下来，制止了他：“都是可怜人，别赶他们，我给他们点银子他们便会走。”

“你……唉呀！”蓝霖不知说他什么好，看宋?兰驾轻就熟的模样，显然不是第一次散财了，难以置信方书毅会和这样的人结为好友。

好在船队明日启程，否则这些孩子指不定能赖到宋?兰房中去。

……

船队临时变更了路程，花些时日绕道，总算没有水匪再找上门来。抵达琼矶当天，琼矶府衙三司各使亲自在琼矶码头迎接。

宋?兰在迎接队伍中找了一圈，没有看见老师的身影，正欲相问，琼矶布政使裴大人看出他心中所想，解释道：“此次查案事关巡抚大人，翰林院的宋学士又是巡抚大人门生，因着避嫌，大人便不来了。”

宋?兰行了一礼：“老师身体如何？”

“旧疾缠身，现如今在家中休养，”裴大人即答，“巡抚大人要我转述你，无须担心，专心查案。说到这里，我统管琼矶财政，私加盐课一事诸位尽可来找，我会全力配合。”

“多谢裴大人相告。”

宋?兰面上是掩也掩不住的失落。与老师阔别多年，有机会见面时却是他奉陛下之意监察老师，而老师又卧病在床，避嫌不见。

当真是造化弄人。

是夜，钦差队伍在琼矶城内久平驿站下榻，裴大人在驿站内设宴款待。席间推杯换盏，宋?兰风寒初愈，饮过几杯酒，面颊酡红得厉害，踉踉跄跄回卧房歇息。

莲娘坐在灯下，将一枝铁线莲花蔓插进一盆泥土里。这是江上遇到水匪后她折下的，路上换过几盆土壤，今日到了琼矶再换一次。

宋?兰安静地看着她，一言不发。

等她换好了土，将花盆放在窗边，他才上前轻轻地搂住她，下颌贴着她的发顶，似是自言自语：“我总是心慌得厉害