45第45章 （2 / 2）

永平帝看着跪在下面的沈濂，面上的冷色没有消退，“既然你在，那就自己说说。张卿弹劾你铺张浪费、贪赃枉法??你可认？”

沈濂抬起头，脸上没有慌张，他从袖中取出一本薄薄的账册，双手捧过头顶。

“陛下，臣不认。今日宴请的账目，臣已提前誊写了一份带在身上，陛下可随时核查。”他顿了顿，声音微微有些沙哑，“臣--

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为官十余年，俸禄几何，田产几亩，吏部皆有备案。臣若有贪墨之举，愿领三司会审。但今日这顿宴席，臣斗胆说一句，与铺张二字毫不相干。”

他将账册呈给走下来的太监，然后直起腰，面向永平帝，也面向殿中所有朝臣，一字一句地说：“宴席上所有食材，皆是臣派人从城外百姓手中原价收来的。不是强买，不是赊账，是按市价一文不少买来的。”

他微微侧身，目光扫过那个弹劾他的官员，语气依旧平和，却多了一分不容置疑的硬度，“张大人方才说食材从前日起便源源不断运往尚书府。确实如此。因为城外菜农听说有人愿意原价收菜，纷纷挑着担子赶了几十里路来卖。臣若不收，他们的菜就只能烂在地里，或是被粮商压价收走，换不回一斗粗粮。”

他重新转向永平帝，声音里透出一丝疲惫，“今年灾情不断，百姓们种出来的好菜舍不得自己吃，全拿出来卖了，换了更便宜，更能存的粗粮。臣原价收菜，不是为了铺张，而是想让他们手里多几个铜板。

陛下可以派人去查，那些菜农现在还在地头忙活，臣的管家在府门口搭了棚子，继续收菜。收来的菜不止用于今天的宴席，多余的也都打算腌了慢慢吃。臣家里人口少，吃不了许多，但收菜的时候也没多想，总不能让人家挑了几十里路来，又原样挑回去。“

殿中再次安静下来，这一次的安静和方才不一样。

方才朝臣们是在等沈濂倒霉，现在他们是在等永平帝的态度。

秦怀谨站在队列里，心里暗暗松了口气。

她没想到沈濂的准备如此充分，连账册都提前誊好带在身上。

但转念一想，又觉得这恰恰印证了她对沈濂的判断。

是个可拉拢的人才。

永平帝翻开账册看了几眼，面色略微缓和了几分，但眉头依旧皱着，“既是素食简餐，为何要宴请百来号人？沈卿，朕知道你一向节俭，但如今灾荒未平，你一个尚书大摆宴席，就算食材不贵，这场面也说不过去。”

沈濂深深叩首，再抬起头时，眼眶微微泛红。

“陛下说得是。臣也知道这时候不该大摆宴席。可臣有不得不请的缘由。”他的声音微微发颤，不是害怕，是压抑了很久的情绪终于找到了出口，“臣的夫人多年重病缠身，此事众人皆知。臣寻遍京城名医，药石罔效。后来，经人引荐，寻得一位神医。

神医配了副汤药，外加偶尔的施针，就让臣的夫人好了大半。前阵子夫人终于能下床走动，如今更是恢复如初。臣定然是要感谢神医的，宴请众人除了撑场面，更是给大伙一个结交的机会，若日后有什么事情，也好相互引荐一番。“

他再次叩首，额头抵在冰凉的金砖上，声音闷闷的，却比任何时候都更坚定，“臣没有钱摆阔。宴席上全是素菜，酒是最便宜的米酒，杯盘碗盏是臣家里用了十几年的旧物。这场生辰宴，臣花的每一文钱都记在账上，没有一笔来自贪墨。

陛下若查出臣有一两银子来路不明，臣甘愿伏法。可若仅仅因为臣请的人多了些