第01章 寒门困境（1 / 2）

“让开让开！赵公子来看榜了！”

一声吆喝在人群中炸开，围在府学照壁前的书生们如潮水般分开。

楚云舟被挤得踉跄几步，后背重重撞在石狮子上，疼得他倒吸一口凉气。

他揉了揉发疼的肩胛骨，抬头望去。四个青衣小厮开道，一个身着湖蓝绸缎的少年摇着折扇缓步而来。

那人不过十七八岁年纪，腰间却已悬着象征秀才功名的青玉牌，在阳光下泛着刺目的光。

“哟，这不是楚大才子吗？”

赵明德在楚云舟面前站定，折扇“唰”地合拢，挑起他的下巴，

“怎么，又来碰运气？”

楚云舟抿紧嘴唇，没有答话。他能闻到对方身上飘来的龙涎香味。

那是他抄三个月书也买不起一两的珍品。

一个尖脸书生突然从人群中挤过来，故意用肩膀狠狠撞向楚云舟。

这一撞力道极重，楚云舟踉跄后退时，后背“砰”地撞在石狮底座上，旧伤处顿时传来钻心的疼。

那书生却看也不看他，只谄笑着朝赵明德递上熏了香的汗巾：

“赵公子擦擦手，这地方尽是穷酸味儿。”

折扇“唰”地展开，赵明德似笑非笑地瞥向楚云舟：

“陈禄，你认识这废物？”

“岂止认识！”

尖脸书生陈禄夸张地拱手，”这位楚大才子三年前可是连二十两银子的'润笔费'都不放在眼里呢！”

哄笑声轰然炸开。

楚云舟的指甲深深掐进掌心，旧日场景历历在目。

那年隆冬，母亲的咳疾正凶。

他蹲在当铺门口，数着典当棉衣换来的七文钱买药，陈禄就是这时候找上门的。

“替我考过府试，这钱够你娘吃半年人参。”

白花花的银锭在雪地里泛着光，比他这辈子见过的银子加起来都多。

喉结滚动了一下，他盯着银子看了很久。

久到陈禄已经露出胜券在握的笑，才缓缓直起身，将银子推了回去。

“陈兄请回吧。”

他声音很轻，却像雪地里的枯竹般硬挺，

“圣贤书教我'一介不以与人，一介不以取诸人'。今日若受你这银子，他日即便金榜题名，也不过是个赃官罢了。”

“楚兄高洁，小弟佩服。”

陈禄的笑容僵在脸上。

他没想到一个连饭都吃不饱的穷书生，竟敢这样驳他的面子。

“好，好得很！”

陈禄一把抓起银子，牙缝里挤出冷笑，

“我倒要看看，你这清高能当饭吃不成？”

当时陈禄声音像淬了毒，“只盼你永远这么硬气。”

三年过去，这毒果然发了酵。

陈禄攀上赵家后，先是撺掇书坊克扣他的抄书工钱，又散布他“偷题舞弊”的谣言。

最阴毒的是去年腊月，竟买通药童在母亲的药里掺巴豆......

“怎么不说话了？”

陈禄突然凑近，汗巾上的龙涎香熏得人作呕，

“现在后悔还来得及。赵府缺个倒夜香的，工钱翻倍！”

赵明德“噗嗤”笑出声，四周附和的笑浪像钝刀割着皮肉。

“放榜了！”

不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。

楚云舟趁机挣脱扇骨，挤向照壁。

黄纸榜单在风中微微颤动，密密麻麻的名字像一群蚂蚁，爬满他的视线。

从上到下，从左到右，一遍又一遍。

没有“楚云舟”。

第三次了。

胸口像是被重锤击中，耳边嗡嗡作响。

周围此起彼伏的欢呼与痛哭都变得遥远，只有赵明德的声音格外清晰：

“我早说过，寒门出贵子？”

“笑话！没有百年书香，没有名师指点，连墨都买不起的穷鬼也配中举？”

折扇“啪”地打在楚云舟肩上，留下一道灰痕。

“记住了，泥鳅永远翻不了天。”

......

夕阳西沉时，楚云舟才拖着疲惫的步伐回到城西的茅草屋。

推开吱呀作响的木板门，一股浓重的药味扑面而来。

“舟儿，回来了？”里屋传来虚弱的呼唤。

楚云舟整了整衣襟，强打起精神：

“娘，我回来了。”

他从怀中掏出油纸包，“王掌柜给的炊饼，还热着呢。”

床上的妇人挣扎着要起身，楚云舟连忙上前搀扶。

借着窗缝透进的微光，能看出她年轻时必是个美人，如今却被病痛折磨得形销骨立，四十出头就已两鬓斑白。

“怎么样？”

楚母急切地问，浑浊的眼中闪着希冀的光。

楚云舟低头掰开炊饼：“儿子...让娘失望了。”

屋内陷入沉默。

良久，一只枯瘦的手轻轻抚上他的头顶：

“无妨，无妨...我儿才十八岁，来日方长。”

楚云舟喉头发紧。

他知道母亲在说谎。

家里早已典当一空，连她陪嫁的银镯子都换了药钱。

这次落第，意味着他必须放弃科举，去县衙当个刀笔小吏糊口了。

“我去熬药。”

他逃也似地钻进灶间。

土灶里的火苗舔舐着药罐底部，映得楚云舟脸庞忽明忽暗。

他从怀中摸出仅剩的三十文钱，数了又数。

这些钱只够抓三副药，而郎中说母亲需要连服一个月......

墙角堆着半人高的纸张，那是他接的抄书活计。

工钱微薄，却要耗费大量时间。

楚云舟拿起最上面已经抄完的《孟子》，指尖抚过自己工整的小楷。

这些字曾让书铺掌柜赞不绝口，却换不来榜上一个名字。

夜深人静时，楚云舟点亮油灯，翻开那本残破的《论语》。

这是父亲留下的唯一书籍，封面早已不见，内页也缺了十几张。

但他依然每晚苦读，仿佛这样就能抓住一丝渺茫的希望。

“学而时习之，不亦说乎......”