97谢斯提翁卡（1 / 2）

“这是一份迟来的新年礼物，希望你收到礼物时感到高兴。”

我拿着这张落款是皮耶尔老师的简短信笺，默然无语。

如果不是送信的人按照约定时间把信送过来，我都不知道他已经趁机离开了王都，而且没有告诉任何人他去了哪里，归期是何时。

商行的人见到他最后一次，是他行色匆匆地将这张短笺托人在约定日期里送到我的手上。

随信什么都没有附。

“所以他其他什么都没说？”我又问了一遍确认，得到的答复还是摇头，只能作罢。

而正在看报纸的杰拉米被热茶呛了个正着。他父亲西德尼老先生皱起眉，训斥他永远没有个稳重的样子。在父母眼里，儿女哪怕已经人高马大、嗓门洪亮，走起路来像匹四处冲撞的小马驹，他们也觉得那是个需要照顾的孩子。

“抱歉，父亲。这回真不怪我喝得太急……小姐，我想你需要看看这个。”

杰拉米露出微妙的神态，看起来又像是忍笑又想摆出严肃的表情，混杂起来古怪的很。

我接过报纸，发现这是一份花边小报。他忍着笑补上一句：“我恐怕这就是皮耶尔先生送给你的新年礼物。”

映入眼帘的第一条头版新闻就是“二十年完美夫妻决裂！疑因旧日情人生变？”

我眼皮一跳。

看完后我的表情也微妙起来。

洋洋洒洒讲述了近日炽手可热某知名不具的C伯爵家一系列鸡飞狗跳。挖苦地讽刺C伯爵与其子一般痴情，中年为爱发狂。C伯爵更是变本加厉，另置公馆，与夫人冷战分居。

末了还不忘写上一段：“笔者悉闻截止本报发文前夕，C伯爵之子未婚妻A小姐已被接入宫内小住。可见C伯爵的家事之骚乱，C伯爵夫人之无能，已令其妹难以忍受，决定亲自教导下一代卡里金夫人。在此衷心祝愿小C伯爵万勿重蹈覆辙，续写其父中年佳话……”

通篇没有一个单词写卡里金家，却满篇都是暗示卡里金伯爵夫妇。撰稿人称自己有可靠的消息来源，甚至联系上了曾经贴身照料过D小姐的仆妇。

我看完说，“写作者就差直接指着C伯爵夫人的鼻子大喊你就是害死D小姐的杀人凶手了。”

“你不同意C伯爵夫人买凶杀人的推断？”

“我的意思是，凶手很可能不止一个。”我下意识用指尖抵着报纸，“不止是伯爵夫人。”

杰拉米立刻来了兴趣，坐直身子，“怎么说？”

“D小姐死后，原本立场上水火不容的C伯爵夫妇逐渐冰释前嫌，最终决定成婚。之后，C伯爵的妹妹如愿嫁给了满意的丈夫。”我说，“D小姐的死亡里，最大的受益者是谁？”

“不是C伯爵夫人？”

我摇头，“错了，是C伯爵的妹妹。”

“C伯爵的婚姻是条件，C伯爵小姐的婚姻才是结果。”我闭上眼，“伯爵小姐在兄长结婚之前，未必能得到这桩满意的婚姻。她需要点什么来证明自己可以获得成为这位如意郎君新娘的资格。她想要的丈夫在家世背景方面令卡里金家难以望其项背。那么她就必须证明自己除了家世、美貌外还有其他的价值。最简单证明她手腕的方法就是展示她可以轻易操纵兄长的婚姻。”

杰拉米灰色的眼瞳微睁，“你的意思是，C伯爵小姐指使强盗杀死了D小姐？！”

我颔首。

皇后不出意外地成功了。

她向丧妻不久的皇帝证明了自己有手段、有能力，还足够冷血无情。她会与皇帝统一战线，即便是在卡里金这个姓氏面前，她也会站在皇帝这一边。

而皇帝用一场婚姻兵不血刃拆解了女大公顽固不化的势力，成功让他们从内部开始瓦解。

至于这场婚姻里牵涉的三个人，帝后两人并不在意他们真心与否，会不会得到幸福。帝后在乎的只是如何将利益最大化，随心所欲地操纵人命。

更没有人想过一个问题：D小姐真的愿意嫁给C伯爵吗？

丹妮埃拉真的愿意嫁给卡里金伯爵吗？

她爱他吗？

她愿意在横死多年后，姓名还要如此不光彩地与一个不爱的男人牵扯起来吗？

“这不可能吧。”杰拉米思索道，“伯爵小姐只是一个深闺里的贵族千金，她会跟强盗勾结吗？”

“她不需要勾结上强盗。”我说，“她只需要让命案现场看起来像是被强盗袭击了。”

我几乎不忍再说下去。一个年轻女眷的马车在荒郊野岭碰到强盗，还能遭遇什么？

如果那些袭击者是受到指使的，他们甚至会比流寇本身更变本加厉。

就在这时，一直默不作声的西德尼开口了。他说：“在那时候，一旦出了王城，道路上的袭击是司空见惯的事情。强盗袭击是个死无对证的借口。”

领主们劫掠邻居们的领地，也面对被劫掠的风险。遭遇劫掠的村落即便塌陷成一片废墟仍需如期向领主缴纳税金。而有些村落农闲时甚至会在领主的带领下主动抢劫。

“如果C伯爵真心爱重这位小姐。他应该在对方归家探亲之前安排好护卫。假使他忙得无暇分身，至少该为心上人指明一条安全些的路线吧？何况，哪怕是混在有骑从护送的商队车马里，也比一辆马车几个人孤身上路更安全。”

“C伯爵夫人与D小姐情同手足吗？并不见得。”我换了个姿势，坐得更舒适些，“假使当天出行的是还在做姑娘时的C伯爵夫人，护送她的车马必定声势煊赫，以保证她的安危为首要目标。她与D小姐一起长大，接受一样的家庭老师教育。但D小姐是寄人篱下的表妹，她才是真正众星捧月的千金小姐，王都之花。”

我从桌上的花瓶里抽出两支鲜切花来，对杰拉米说：“你瞧，这两朵花放在一起，分得出谁比谁更娇艳一些吗？”

他诚实地摇头，“看成色和新鲜度都差不多，花冠的弧度饱满程度也不相上下。鲜花商的品控做得不错。”

我又从花瓶里抽出一根装饰用的绿叶来，衬托在花朵旁边，“现在是不是觉得花朵格外娇艳了？”

我把切花重新插回花瓶里，淡淡道，“鲜花的娇艳需要绿叶的衬托。如果所见皆是鲜花，就分不出群芳斗艳里，谁是最娇艳的花朵了。”

C伯爵夫人??不，瓦罗娜夫人就是鲜花。而丹妮埃拉注定是衬托她美貌与才情的绿叶。

丹妮埃拉可以是美貌的，但是她的美貌必然不能逾越过表姐瓦罗娜。她必须是守礼懂分寸的，因为不能失礼于人前为表姐抹黑。

而她的优秀又不能越过表姐。

他们接受相同的教育、学习一样的东西，但是她又要时刻牢记自己与表姐的身份不同、得到的婚姻不同、未来命运不同。

卡里金伯爵的爱情??这本该是配她表姐相得益彰的礼物，对于她而言，无异于小儿怀金过市。匹夫无罪，怀璧其罪。

那不是从天而降的幸福，是从天而降的灾难。

瓦罗娜夫人如果真有手足之情，真心疼爱这个表妹，会想不到安全问题吗？

他们不是想不到，只是不在意。

“每个人都对她的死有责任，每个人都是凶手。”我说。

杰拉米听完一副咋舌的表情，靠在椅背上久久后说道，“我现在觉得你没有嫁给卡里金是老天开眼了。”

西德尼骂了他一句混账。杰拉米摸摸鼻子，看了一眼门外。

“我说的明明是实话。”他向自己父亲抗议，“那位银骑士绝对不会放下公务，专程陪未婚妻来处理商事。”

他看的方向是门外那一排靠墙放置的座位，是用来给等候的客人休息的位置。

全场所有人都若无其事地做着自己的事情，尽力无视那一排长椅。就连需要走动的人都纷纷绕道走开，竭力避免靠近异常的源头。

往常座无虚席的长椅上今日空空荡荡，只有一个人孤零零坐在中间的位置。看起来是个青年，身形轮廓清峻分明，环抱双臂于身前，从头沉默到尾，散发出生人勿近的气息。

他在公众场合仍旧披着半身轻软斗篷，兜帽遮住大半张脸，只露出精巧尖俏的下颌。

如果不是他身上精巧的衣靴和佩饰，他一看就是不会被准许入内的危险人物。

我：“……”

兜帽青年跟装着雷达似的光速感应到我偶然抛来的目光，立刻扭头来看。隔着老远距离，我都能感受到他灼灼的目光，就差把兜帽都烧穿个洞出来。

我面无表情地抬手，示意人把门关上，彻底隔断他那炙热的目光

门扉重重合上，我才垮下肩，捂住脸，哀鸣从指缝间飘落一丝哀鸣，“好丢人。”

房间里充满了杰拉米豪放过头的笑声。

“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

他擦去笑出来的生理性泪水，“这不是挺好的吗？我听说这位阁下身手卓绝，罕有对手。这可是我们花大价钱都请不到的高手。轻而易举就给你当了贴身护卫，随叫随到！”

“那么容我冒犯问一句，伊莉丝小姐，婚期定在几月？”西德尼语出惊人。

我跟杰拉米一起咳嗽起来。

西德尼一边擦拭着老花眼镜，一边平静地说道：“现在开始准备，至少也需要三个月的时间来为您的出嫁随送上一份体面的嫁妆。还要盘点货物、流动资金，挑选送嫁的人员名单。这些人将来大部分要留在湖之都侍奉您、陪伴您，可要细心筛选啊。”

哪怕我脸皮微微发烫，这回也顾不上羞赧，正色道，“我今天正是为此事而来的。西德尼叔叔，杰拉米，我想和你们商议，邀请你们和我一起去一趟艾福隆德。”

……