21入v万字更（2 / 2）

听到这话，我才停止折磨自己的小手指，只要紧张我就会忍不住掰自己的小指，也不知道从什么开始养成的习惯。

我露出笑，“我的荣幸。你会喜欢吗？我不知道应该送什么好，我从来没有这种经验。我很小时候开始学习制定礼单，给世交来往的人家送礼。可挑选礼物给自己的朋友，这是头一回。”

谢伊点点头，“特别是最后一个。”

她补充道：“最喜欢。”

最后一个礼物……我视线落在她怀里的紫银莲花。原来她也会喜欢鲜花？我大大地松了口气，太好了，总算找到她特别喜欢的事物。

我还在苦恼如果她这么独特的女孩，如果喜欢古董刀剑一类的东西，我要如何去淘澄收购，再不着痕迹地找借口送给她，以讨欢心。

她最喜欢鲜花的话就好办多了。

我想等她的休息日，我们还可以去城外，那里沿着河岸开满野蔷薇，草地上遍布五颜六色的酢浆草。坐在树杈下的绿荫里，远远还能听见教堂的排钟声如河水般涌来。

如果天色晚了，我们还能在城郊的庄园里休息一晚。庄园毗邻就是农场，早上我可以请她一起去摘莓果和刚开的银莲花。

“我有这个荣幸邀请您一起共进晚餐吗？”我一边问，一边揽上她的小臂，“我们可以把这些东西先寄存在柜台，步行过去刚好赶上饭点……”

我泰然自若地聊着不着边际的话题，从天气扯到路边的树木，全然不提自己这一系列早有预谋的操作。从打听她的轮值时间，到安排沿街这一出出惊喜送礼。

抽空还用余光瞥了眼怀里被我换掉封皮的罗曼史小说。

嗯，可以向皮耶尔老师推荐这位作者。

虽然我看书的时候在心里吐槽了一万遍老套的浪子回头追求冷艳美人的俗气故事，但书里写的那些追人套路实战演练效果竟然不错。

这作者有点东西。

……

因临时想起有些事要交代店主，我又回到时钟店，低声和店主交谈了几句。

等我推门出来，发现谢伊举着那束花放在肩上，眼神看着某个街边某个方向。

顺着视线望过去，那里刚刚停稳一辆马车。车夫穿着的制服很眼熟。这不是卡里金家的马车吗？

我动作一顿，想起一件事来。

托太太小姐们的福，我都不用自己费劲打探就知道这个周末，瓦罗娜夫人就要为艾尔举办社会出道的。

每个体面人家的女儿一到十六岁就可以在社交季上亮相，通常由她们的母亲或是宽厚有名声的女性亲长作为引导，邀请家风良好的女孩参加茶会。

此举代表这个女孩正式踏入社交圈，可以考虑婚配了。

艾尔既然是平民家的女儿，当然不会有什么社交出道的讲究。只是她就要嫁给希恩，那么作为未来长辈的瓦罗娜夫人亲自充当她的引导者也算合理。

这次卡里金家的晚宴算是一个演练，将来等她正式成为希恩的新婚约者，乃至妻子，很多社交场合上的会面就会交给她来代理。

原本打理这些的人应该是我。

事到如今再去咀嚼痛苦没有意义，不必再提为了能成为希恩的归宿，成为他安心坚实的后盾我做了多少努力。

我轻手轻脚走到谢伊身后，从后面环抱住她的腰，探头明知故问：“你在看什么？对那家餐厅感兴趣吗？”

没等我后半句“你要喜欢我们就去对面吃晚餐，那也是我家开的”说出口，她稍微侧过首，看了我一眼，随后轻轻拍了拍我的头顶发心。

我：“？”

能不能给我一个展现经济实力的机会？罗曼史小说里女主角不是她这个反应啊？

“走吧。”谢伊说，“你的脚痛吗？要不要背你？”

“我今天特意穿了适合走路的鞋子。”我掀起一点点裙摆，露出脚上厚实的平底鞋给她看，“你看。我们吃完晚餐，还能去散步呢。”

不知道她有没有发现，我今天都没有盘发髻，只是把长发全部梳拢在一侧编织成辫。

衣裙也尽量挑简朴、不起眼的，甚至欲盖弥彰加了一件修道院女学生的外披。

总之打扮尽量朝着跟她走在一起不违和，不扎眼的方向发展。

如果她没穿那身深色的制服，在外人看来，我们可能就是一对亲密无间的姐妹。

老实说换我自己都不乐意跟顶着舰船一样夸张的宽檐大帽、穿着束身衣裙撑，还要踩着恨天高的千金小姐们走在一起。她们需要女仆亦步亦趋跟在身后是有原因的，若是裙摆一不小心被门缝夹住，或是被蜡烛点燃，连丧命可能性都有。

不过，谢伊一表现出关心我的态度，我立刻就把什么女主角和卡里金都抛到脑后去了。

当下美滋滋地挽着她的手臂，两人步行着向预订好的餐厅出发。

……

我不知道的是，一旁的高级餐厅包间里，瓦罗娜夫人正在教导艾尔最基础的礼节。

虽然艾尔打心眼里对这些繁文缛节不屑一顾，但为了爱人，她下定决心愿意主动学习。

一段时间的教导下来，称不上卓有成效，至少现在她不会喝完红茶后，还把汤匙放进茶杯里了。

瓦罗娜夫人实在担心她的出道晚宴能否平顺体面，连每一个细节都不厌其烦地想为她交代清楚。

“在晚宴正式开始前，到场的宾客会集中在小客厅。这时候你作为女主人，需要照顾好这些等待的客人们。请小提琴手拉一两首曲子，或是亲自弹奏钢琴，请关系亲近的小姐伴唱，都是不错的选择。”

瓦罗娜夫人顿了顿，继续说：“你自己不会写诗，那就请宾客里几位年轻些的小姐和你轮流朗读名家的诗歌，这样就不必担心冷场。最后我会安排人弹琴，你带领年轻女宾们一起唱赞美诗。我记得你小时候跟神官学习女神的赞美诗，那么你至少还有这一项长处可以拿出来展示。”

她又道：“别担心。这只是小场面。伊莉丝11岁时都能自己主持。”

艾尔欲言又止。她很想反驳瓦罗娜夫人，她的价值远远不止带领这些手不能提的贵族女眷们唱赞美诗。

伊莉丝11岁时可能还在为茶会邀请谁而发愁，她已经偷摸跟着别人学习舞刀弄剑。

那些目光短浅的千金小姐们眼里只有珠宝首饰、争风吃醋、相互攀比。她们可能连面包是麦子磨成的面粉做成的都不知道吧？

她们的娇弱的手指，也不可能拿起割伤人的刀刃。

而她会算数、能挥动刀剑，身手灵巧，还能充当希恩最坚实的后盾。正是在叛徒的偷袭之下，千钧一发之际，她替希恩挡住致命的一击。

那刺穿她后背的伤口也激发出她的向导本能，她的灵魂引起希恩的共鸣，他与她的灵魂相互吸引震动。

艾尔的养父母并不是一般土里刨食的平民，但也远称不上贵族。只是在乡下有个苹果园、庄子和酒坊的乡绅阶级。

她小时候跟着修道院里的神职人员识字、唱赞美诗、跪在太阳女神的神坛前祈祷。可她并不像其他姑娘那般向往华丽风流的贵族生活。

她看不惯贵族奢靡生活。仅仅是贵妇人的一条裙子，却要用到那么多的布料、金线和珠宝。那些布料拆开来，可以给一家三口都做上一套衣服。

如果不是为了希恩，她才不愿意接受上流社会的规则，换上繁复的衣裙，戴上首饰。

她不自在地拽了拽裙子，调整坐姿，如果可以她更想换回男装，头发也可以再剪短些。

她不喜欢镜子里看起来可爱无害的自己，像是对这个世界示弱。

她穿着男装在街头巷尾奔跑的时候，没有人会对她的一举一动挑剔备至。

而那些不事生产，没有任何能耐的千金小姐，却能对穿上衣裙后就不会动弹的她指指点点，轻蔑讥讽。

她们哪一点比得上她？

一直在叮嘱细节的瓦罗娜夫人停下来，对艾尔说：“你需要一点砂糖。”

艾尔一愣，正要起身去拿桌上的砂糖罐，却见瓦罗娜夫人眼神闪出不赞同。

随后她仿佛明白了什么，坐回位置，试探地用汤匙敲了敲玻璃杯。

侍者很快赶来，询问有什么需要帮助。

瓦罗娜夫人这才露出笑容。

“你学得很快。”她说。

艾尔也露出笑。

这鼓励给了她一点动力。可是紧接着瓦罗娜夫人的话又令她失去笑意??

“我会请人专门教导你诗歌文学，这是社交场合必备的技能，你可以不擅长，但是你至少要能聊上一两句。别担心，伊莉丝的诗也写得不怎么样。”

像是想起什么有趣的往事，瓦罗娜夫人笑了笑，端起茶杯抿了一口，说：“华伦纳夫人还为此跟我炫耀过至少她的儿媳妇才华上胜过了我们家的。”

华伦纳夫人是上流社会有名的才女。她的艺术沙龙天才云集，请柬真正做到一票难求。

艾尔的唇动了动，话还是咽下去。

她不喜欢处处被拿去跟伊莉丝比较。即便只是用贬低伊莉丝来安慰她。

伊莉丝、伊莉丝，哪里都有伊莉丝。就连前几天寻衅奚落她的那几位夫人小姐，用轻蔑的眼神打量她的短发、粗大的双手后，说的也是：

“连伊莉丝?伊尔兰的一根头发丝都比不上。真不知道她是使了什么妖术迷惑希恩？”

她知道自己没有伊莉丝小姐那漂亮的金发、纤秀的十指，走起路来都仿佛在人心尖上起舞的轻盈步态。

可她才是希恩真正的爱人，将来跟希恩共度一生的人。伊莉丝已经是过去时了，对方甚至亲口在皇帝与皇后面前承诺主动退出。她的爱情毫无疑问彻底大胜利，不是吗？

艾尔有点烦躁。她不明白，如今阻挡在她和希恩之间的第三个人已经退出，为什么对方反而更加阴魂不散，怎么处处都有伊莉丝的影子？

一向善解人意的瓦罗娜夫人却破天荒没有察觉到她微妙的心情变化。端庄美丽的贵妇人正拈起汤匙，出神地想着什么。

艾尔自己都没有察觉到语气生硬地说：“很抱歉，我甚至不会写诗。”