第45章 药炉初试探虚实（2 / 2）

“各二两。”沈清辞答道，同时将手中那个沉甸甸的小布包，轻轻放在柜台上，推向刘掌柜。“这是药钱。”

刘掌柜没有立刻去接布包。他浑浊的眼睛盯着沈清辞，药铺内陷入短暂的寂静。空气仿佛凝固了，只有浓郁的药香无声流淌。沈清辞能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的跳动声。她强迫自己保持镇定，迎上对方的目光，眼神不躲不闪。

几息之后，刘掌柜才缓缓伸出手，拿起那个布包。他掂量了一下，并未打开查看，而是随手放进了柜台下的抽屉里。然后，他转身走向身后的药柜，动作熟练地拉开几个抽屉，抓出几味药材，用黄纸包好。

他将两个药包推到沈清辞面前，声音依旧没什么起伏：“‘七里香’二两，‘透骨草’二两。另外，看你家老人寒痛入骨，送一包‘温经散’外敷，不收钱。”

“多谢掌柜。”沈清辞接过药包，入手沉甸甸的，里面显然不只是药材那么简单。她不动声色地将药包揣入怀中。

“小娘子慢走。”刘掌柜低下头，重新拨弄起算盘，仿佛刚才的交易再寻常不过。

沈清辞转身，快步走出济世堂。直到重新汇入西市喧嚣的人流中，被嘈杂的声浪包围，她才感觉后背的冷汗被风吹得一片冰凉。刚才那短暂的寂静和无声的审视，远比外面的刀光剑影更令人心悸。这个刘掌柜，绝非普通药铺掌柜！他必然是七星组织在京城的重要耳目！那沉甸甸的药包里，藏着什么？

她不敢停留，更不敢打开查看。她牢记着老张头的警告——日落前必须回到黑石峪！她低着头，凭借着进城的记忆和对危险的直觉，在复杂如迷宫般的街巷中快速穿行，避开巡逻的兵丁，朝着城门方向迂回而去。

就在她即将拐出西市，踏上相对宽阔的主街时，眼角的余光瞥见街角一处茶摊旁，坐着两个穿着普通布衣、眼神却异常锐利精悍的汉子。他们的目光如同鹰隼，看似随意地扫视着过往行人，但当沈清辞的身影掠过时，其中一人的目光似乎在她身上多停留了一瞬！

沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼！她强压住加快脚步的冲动，保持着原有的步速，甚至故意在一个卖针线的小摊前停顿了一下，拿起一个顶针看了看，才继续前行。她能清晰地感觉到，身后那道目光如同芒刺，并未立刻移开！

被盯上了？！

是顾家的暗探？还是……七星组织内部的监视？

巨大的危机感瞬间攫住了她！她不敢回头，只能凭借感觉，在下一个岔路口猛地拐入一条更加狭窄拥挤、堆满杂物的小巷！她几乎是跑了起来，肋下的钝痛被瞬间爆发的求生欲压了下去！她必须甩掉尾巴！必须在日落前赶回去！

她在迷宫般的小巷中左冲右突，利用堆积的杂物和晾晒的衣物作为掩护。身后的脚步声似乎并未跟来，但她不敢有丝毫松懈。直到七拐八绕，确认彻底摆脱了可能的追踪，她才气喘吁吁地靠在一条死胡同冰冷的墙壁上，心脏狂跳得几乎要炸开。

夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的血红。沈清辞不敢再耽搁，咬着牙，朝着城门的方向，发足狂奔！

当最后一缕天光即将被暮色吞噬时，沈清辞如同脱力的野兔，踉跄着冲回了黑石峪口那间破败的铁匠铺。炉火的光芒透过门缝，在渐浓的夜色中显得格外温暖，也格外……危险。

她推开虚掩的木门。老张头依旧佝偂着背，守在炉火旁，手中的铁锤有一下没一下地敲打着铁砧，发出沉闷的声响。听到动静，他缓缓转过头，浑浊的独眼在跳动的火光下，如同两点幽冷的鬼火，直直射向浑身被汗水湿透、狼狈不堪的沈清辞。

“东西呢？”他声音嘶哑，如同砂纸摩擦。

沈清辞喘息着，从怀中掏出那三个沉甸甸的药包，放在炉火旁冰冷的铁砧上。

老张头没有立刻去拿，他的目光如同冰冷的探针，在沈清辞苍白的脸上、剧烈起伏的胸口上、以及那难掩疲惫却依旧挺直的脊背上反复扫视。

“尾巴？”他冷冷地问。

“甩掉了。”沈清辞声音带着奔跑后的沙哑，却异常清晰。

老张头盯着她看了几秒，那目光带着审视、评估，还有一丝……不易察觉的、近乎残酷的满意。他这才伸出那只布满厚茧和烫疤的大手，拿起其中一个药包，三两下拆开。里面除了几味寻常的药材，赫然躺着一卷用蜡封得严严实实的、细小的竹筒！

他没有拆开竹筒，只是掂量了一下，随手丢进旁边一个不起眼的铁皮盒子里，发出“哐当”一声轻响。然后，他拿起另外两个药包，看也不看，直接扔进了熊熊燃烧的炉火之中！

“嗤啦——！”

火焰瞬间吞噬了黄纸和药材，腾起一股刺鼻的青烟，迅速化为灰烬。

“做得不错，摇光。”老张头的声音依旧冰冷，却似乎少了些许之前的漠然，多了几分……认可？“去后面待着吧。”

沈清辞没有动。她看着那在炉火中迅速化为乌有的药包，心中疑窦丛生。那里面是什么？为何要烧掉？那竹筒里又是什么？七星组织在京城传递的，到底是什么样的信息？

“怎么？还有事？”老张头抬起眼皮，独眼中寒光一闪。

沈清辞深吸一口气，压下心中的疑问。她知道，现在不是探究的时候。她需要的是蛰伏，是力量，是获取信任的机会。

“没有。”她垂下眼睫，声音恢复了平静，“只是……有些累了。”

她转身，默默走向那通往地窖的破帘子。身后，炉火熊熊，映照着老张头佝偂的身影，也映照着铁砧上那枚小小的、被蜡封住的竹筒。

药炉初试，虚实难辨。她完成了任务，获得了初步的认可，却也更深地陷入了这名为“七星”的迷局之中。那卷竹筒，如同潘多拉的魔盒，里面封存的，是通往真相的钥匙，还是……更深的毁灭？