21第21章（1 / 2）

萨姆的道歉让莉莉受宠若惊，越发觉得凯特给她介绍了一个好工作，这天晚上，当她和凯特一起躺在佣人房的那张破旧小床上的时候总算能够安心睡觉，不用担心自己被赶出去了。

苏珊听了弟弟的解释后，也没抓着他那点小错误不放，萨姆反而觉得有些不习惯了。“你以为我是闲的无聊才故意找你麻烦的吗？要不是玛丽姐姐拜托我，我才不愿意管你们这些臭烘烘的家伙，每天有好多事等着我去做呢！”苏珊看到萨姆那副委屈屈的样子，不由得翻了个白眼。

要知道，约翰一个人离开时还没什么，毕竟他平时主要负责帮忙管理账目，那些算术对于玛丽来说简直是小菜一碟。可等到理查德也走了，姐妹俩就开始觉得不方便了:尽管近两年来布朗先生的布料店已经成为了她们稳定的合作伙伴，布料店的伙计跟她们也熟悉了，送货不用她们操心，但是她们要想亲自去挑选布料就麻烦了许多，作为女儿她们很难在普莱斯太太那儿找到借口单独出门。而且失去约翰和理查德对同校男学生的推销，也没有人时刻帮她们关注市场上的最新动向，帽子生意逐渐走入了瓶颈。

苏珊甚至提议由她伪装成男孩儿一个人去集市上：“玛丽你长得太漂亮了，反而引人注目，而我和威廉长得这么像，只要穿上哥哥们留下的衣服，那些坏家伙估计根本没法发现我是个女孩，不会出事的。”自哥哥都离开了朴茨茅斯，玛丽又转给她百分之五的份额后，苏珊更加跃跃欲试，想要展现出自己的价值，而不是一直被动接受姐姐玛丽的帮助。

玛丽摇了摇头，拒绝了苏珊这个危险的想法：“你千万打消这个念头，我们现在可没必要这样冒险。虽然你和威廉相像，但是这么瘦弱的小男孩一个人孤零零走在集市上也不够安全，你以为那些人只会拐卖女孩吗？集市和巷子里的小偷难道都是自发投身这个一行的不成？”

她决定重新调整策略。“朴茨茅斯的市场还是太小了。”一天晚上临睡前，玛丽在被窝里对苏珊说，“我们的帽子最近三个月的销量不仅没什么突破，甚至标价二十一先令和十六先令的帽子销量还在逐渐下滑，说明在目前的客户群体里这些帽子已经开始饱和了。我们现在不仅需要一个助手，还需要新的刺激，需要更稳定的客户，最好是那些不在乎价格、只在乎款式的贵族小姐，为她们提供昂贵的私人定制服务。”

“你是说卖那些两到三镑贵得吓人的帽子，可是除了那些特别有钱又仰慕将军太太的军官太太、富商太太，也没几个人买呀。怎么才能接触到大量这样的客户呢？除非你主动请马克思韦尔将军太太帮忙介绍，要是那样做，她一定会觉得不体面，影响了她对你的看法岂不是得不偿失。”

上次礼拜日在大教堂做弥撒时，苏珊有幸见到了将军太太，当时她穿着一身深紫色的高腰长裙，裙摆的下缘用金线绣出精美的图案，身上披着一条白色的蕾丝纱巾，阳光从教堂的玻璃花窗里透射出多彩的光芒，把她衬托地更加高贵梦幻。看到普莱斯一家人后，她纡尊降贵与普莱斯夫妇和自己的教女打了声招呼，就在仆人的簇拥下离开了。这位这样一个贵妇人怎么可能愿意出面介绍生意呢？即使那个人是她的教女。