4第4章（2 / 2）

玛丽当然希望去学校上学，即便此时对女性的教育十分浅薄，有机会接受教育总比没机会强。但是一家之主普莱斯先生对此不赞成，家里又尚且入不敷出，再这样下去说不定不得不搬到更差的街区去，到时候成长环境只会更差。既要又要的结果只会是一无所有，至少现在普莱斯一家还能维持住体面，马克斯韦尔将军太太虽然有时候像逗弄一个小宠物一样对待她，但也让她见了不少世面，何必过分苛求呢！

就在兄妹二人的这段对话过了一段时间，即将临近圣诞节的时候，托马斯爵士的信寄来了，信里给了普莱斯家一个惊喜:托马斯爵士承诺今后普莱斯家男孩子的教育费用都由他出了，这次还随信寄来了今年的三十英镑。

威廉开心极了，普莱斯太太喜不自胜，就连普莱斯中尉这次都对连襟的大方赞不绝口，他们家未来可是有好几个男孩要上学，这笔费用托马斯爵士要给上好多年呢，这下子下一代全不用他和普莱斯太太操心了，男孩们只要读书识字将来总有出路。

玛丽在心里默默算了算:最近三个月来家里的开支已经减少了十来镑，加上这次姨父托马斯爵士寄来的三十镑，今年的缺口估计只有几镑了。可惜是姨父只愿意赞助男孩子的学费，普莱斯中尉又是个大男子主义浓厚的父亲，她和苏珊的学费还是得靠自己。

果不其然，在威廉天真地以为几个兄弟不需要花家里的钱，可以把三个妹妹都送到女子学校去时，被普莱斯太太直接拒绝了:“我的宝贝，你真是太好啦！你为妹妹们考虑得可真多呀！可是普莱斯先生不会同意的，你看托马斯爵士也没有提到家里的女孩。女孩子，最重要的还是找一个好丈夫，玛丽这么漂亮，不去学校也能把其他姑娘比下去，至于范妮和苏珊，她们也都是好孩子，你就别为这发愁了。多么好的一位兄长呀，真可惜托马斯爵士没法给你安排一个好前程。”

普莱斯太太的话让威廉很失望，他有些不好意思面对妹妹们，要是他有钱的话，他绝对愿意让妹妹们也分享这种欢乐，可惜托马斯爵士没有考虑到这点，但是姨夫的慷慨已经让他很感激了，他无法责怪他，只能怪自己没钱。

无论如何，有托马斯爵士送来的好消息，普莱斯家的圣诞节过得还真是惬意。那天早上一家人吃过早餐后，都换上最体面的那身衣服去教堂做礼拜，虽然平时在家里普莱斯先生粗鲁暴躁、大大咧咧，普莱斯太太则被孩子和家务折磨得不像样子，但是到了礼拜日和重大节日，稍微收拾打扮一下，一家人漂亮的基因就显露无疑了。

尤其普莱斯先生，竟变得仪表堂堂起来，与外人交谈也十分体面，一点看不出他在家里是怎样冲自己的妻子和孩子大声吼叫的。每到这时，玛丽就不疑惑当初普莱斯太太为什么会对他一见倾心了。

回到家后，玛丽把整理好的十二月账目递给普莱斯太太，再与商贩们寄过来的账单一对，果然只有八英镑的缺口，但是不要紧，普莱斯中尉已经拿到今年的利息收入了，每年这个时候是也普莱斯太太最阔气的时候，商贩们个个笑容满面地离开。

这位太太一派喜气洋洋的